“此处因何喧闹？”宋少秉沉声问道。
号军连忙上前，将事情简略禀报一遍，并将那被浸湿的考卷呈上。
宋少秉接过试卷，看了看，又听那考生涕泪横流，他脸上神情未有太大变化。
他一言不发，只是在两间号舍前来回踱步。
目光时不时的落在那指控的考生脸上，停留片刻，那考生被他看得心底发虚，哭声不觉低了下去。
随即，宋少秉看向崔怀瑜，他的目光在崔怀瑜脸上停顿的时间稍长了些。
“违规传递饮食，按律当立即逐出，永不准再考。”宋少秉缓缓开口，周围号舍都能听得清清楚楚。
那年轻考生脸上瞬间露出狂喜之色，周围也传出小声的幸灾乐祸声。
然而，不等崔怀瑜心冷，宋少秉话锋一转：“考卷毁损，事出有因，需查问明白。”
他指向那年轻考生，“你言说邻舍泼水毁你试卷，除你一面之词，可有旁证？水从何处泼入，如何能精准泼湿你案上卷纸，而你竟毫无防备？”
那考生一愣，支吾道：“学生……学生当时正专心作文，未曾留意他如何动作……定是从这栅栏缝隙……”
“栅栏下方缝隙狭小，递水已是勉强。”宋少秉打断他，走近栅栏，用手比了比缝隙宽度，
“若要将水泼入，且准确泼中卷纸，而不溅湿栅栏自身及你的衣衫，除非你恰好将试卷放在栅栏正下方。你作文时，惯将卷纸置于此处？”他指着栅栏下方缝隙前那片湿漉的地面。
“我……我……”那考生脸色由白转红，额头已布满冷汗。
宋少秉不再看他，转向老号军：“方才你可查看地面水迹？”
老号军连忙回道：“回御史大人，卑职查看过。邻舍内地面水渍痕迹，更似其自己的水盆踢倒所致。其脚边陶壶有水痕，壶身亦湿。”
宋少秉点点头，目光再次落回那年轻考生脸上：“你水壶漏尽，焦虑口渴，或可理解。然考场规矩森严，你当知晓。自己不慎损毁考卷，竟欲诬陷帮助你之人，此等行径，更为可鄙。”
“大人！学生冤枉！是他给我违规递水……”那考生犹自挣扎，还想拉崔怀瑜下水。
“够了。”宋少秉怒喝一声，“你考卷毁损，已无法续考。按规矩，本官应立时将你逐出，念你年幼，又是初犯，暂不追加刑罚。若再多言，律法伺候！来人，将他带出号舍，待本场考试结束后，再行发落。”
那考生闻言，也不敢再说一句。
两名号军应声上前，不由分说，将那考生从号舍中带了出来，架着向外走去。
巷道里重新安静下来。
其余号舍中窥探的视线纷纷缩回，都静静的想听着这位御史大人如何处理崔怀瑜。
崔怀瑜连忙躬身：“多谢大人明察。”
“你违规递水，也是事实。”宋少秉看着他，语气听不出喜怒，“按律，亦当处置。”
崔怀瑜心中一紧，连忙行礼：“晚生知错，甘愿受罚。”
沉默片刻。
巷道顶端的灯笼突然爆开一个灯花，将周围考生的目光吸引过去，两名号军连忙去处理，以免走水。
“念在你是因为心善，且未造成更大的骚乱……”宋御史缓缓道，稍微凑近了一点：“念在你文章写得不错，本官方才巡视，路过时瞥见你卷，颇有见地。寒窗不易，就此断送，可惜了。”
崔怀瑜猛然抬头，眼中难掩惊愕。
他方才答卷时，这位御史大人曾路过？自己竟全然未觉。
宋御史脸上依旧没什么表情，只摆了摆手：“此次姑且记下，下不为例。安心考你的试吧。记住，考场之内，谨言慎行，勿再生事。”
说完，不再多言，转身带着书吏离去，青色官袍消失在巷道拐角。
崔怀瑜站在原地，表面看似冷静，实则早已一身冷汗。
以前他未曾听过礼部有一位宋御史，想必是他逃亡的这段时日新上任的。
幸好此人明察秋毫，没有各打五十大板，否则崔怀瑜想要复仇，便还要难上加上。
无论如何，这一关算是过了。
巷道重归寂静，仿佛方才那场闹剧从未发生。
崔怀瑜重新躺下，这一次，他许久未能入眠。
人性本恶，他今日算是彻底见识到了。
*
往后几日，一切如常。
远处的锣声敲过三巡，宣告第二场的答卷正式收讫。
崔怀瑜搁下笔，身体微微发僵。
他闭目片刻，确认考卷一切无误后，他轻轻将试卷移至桌角，与先前那份经义卷并置。
栅门外传来脚步声，是巡场的号军。
那人走过每个号舍，只探头看一眼桌上是否已搁