她的嘴唇是灰紫色的，微微张开着，露出里面干涸的牙龈。她的眼窝深深地凹陷下去，眼眶周围是一圈青黑色的阴影。
“朱利安……”
玛丽亚看着他，那目光虚弱得像一盏随时会熄灭的灯。她的嘴唇微微翕动，像是在积蓄最后一点力气。
“他来了……”她说，声音飘忽得像是从很远很远的地方传来，“他回来找我了……”
“谁？”朱利安俯下身去，几乎将耳朵贴在她的唇边，“母亲，是谁？”
“Wi……嗬……嗬……”
玛丽亚猛地睁大眼睛，瞳孔散大，呼吸忽然急促起来，胸膛剧烈地起伏着，喉咙里发出像是漏气一样的声音。
“来人啊！救人啊！”
朱利安冲到林间别墅的门口，朝着树林高声呼救。那树林此刻压抑得骇人，林荫深处，仿佛有什么黑影一闪而逝。
他此刻只觉万念俱灰——倘若当初没有从城堡搬出来就好了，城堡的药剂房里，还存着克雷顿家族积攒多年的各式药物……
……
女王的办公室里，听完朱利安的讲述，在场所有人都倒吸一口凉气。
埃莉诺仍坐在王座上，面色平静如水，仿佛方才听到的不过是一份寻常的例行禀报。
只有那双眼睛微微眯了起来，像是猎手嗅到了风中异样的气息。她的目光掠过众人，落在索菲亚身上。
索菲亚立刻心领神会。
“母亲。”她向前迈了半步，声音沉稳而清晰，带着一种与她的年纪不甚相称的从容，“御医已经奉命赶往林间别墅，此刻应当正在抢救玛丽亚夫人。
另外，骑士团第三分队已经封锁了别墅周边的所有道路，正在搜寻方圆五里之内有无异常痕迹。”
“做得很好。”
索菲亚嘴角翘了一小下，又飞快地压了下去。
几个大臣说道：“玛丽亚夫人的事先不提，当下克雷顿公爵逃脱，这才是最棘手的事情。”
“正是此理。”另一个年轻的大臣接口道，声音更急，几乎带着一丝责难的意味。
“克雷顿被囚于地牢深处，层层守卫，重重铁锁——不是已经派了重兵看守么？你们是如何做事的！”
监狱长和几名负责看守克雷顿的狱卒早就跪在了地上，冷汗从额角滚落。
他们知道自己看守的是何等要犯，也知道失职的后果是什么。其中一个年轻的士兵已经红了眼眶，却死死地咬着嘴唇，不敢让那一声哽咽逸出来。
“卑职们……卑职们一直严格轮流看守，从不敢有丝毫懈怠啊！三班轮换，每班六人，目不交睫，寸步不离——”
“说清楚，那人是如何逃的？”阿尔芒伯爵压住了满室的嘈杂。
监狱长抬起头，满脸的委屈与茫然。他的眼睛红肿，眼白上布满了血丝，那是连日值守留下的痕迹，不似作伪。
“伯爵大人，卑职……卑职实在不知。”
几个狱卒在他身后拼命点头，像是抓住了最后一根救命稻草。
他们说不清那一夜发生了什么——明明上一刻还在牢房外严阵以待，一切如常，可当他们下一次睁开眼的时候，牢房里已经空了。
没有人记得自己是何时闭的眼，没有人记得自己是何时失去了意识。
他们检查过彼此的身体，没有人受伤，没有人被重击过的肿痛，也没有被迷药熏过的酸麻。
仿佛有什么东西悄然潜入了他们的意识，将那一小段时光从他们的记忆中干净利落地切除了。
“牢房大门依旧紧闭。”
监狱长补充道，声音越来越小，像是连他自己都觉得这些话荒唐得难以出口，“锁没有动过，门闩没有动过，就连那把——”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。
“就连那把唯一能打开牢门的钥匙，一直由陛下亲自保管。卑职们手中，从来没有过那把钥匙。”
书房里再次陷入沉默。
牢门没有开过。钥匙在女王手中。守卫没有被人袭击，也没有被人下药，却在一瞬间全部失去了意识。
那间牢房只有一个巴掌大的送饭口，连一个孩子的头都伸不出去，而克雷顿公爵，那个身材魁梧、肩宽背厚的男人，就在这样的地方，凭空消失了。
这可能吗？
大臣们面面相觑，想要从彼此的脸上找到一丝解释的线索，却只看见同样的困惑与惊骇。
阿尔芒伯爵的尖头波兰那鞋踩在监狱长的脊背上，鞋尖抵着那人后颈的凹陷处，鞋跟压在他肩胛骨之间的位置，不急不缓，不轻不重，像是在丈量一个恰好的力道。
他也是听说了消息后疾速赶回王宫，斗篷还披在肩上，领口竖得很高，将半边面孔藏在阴影之中，只露出一截苍白的下颌和一双