张夙星心思急转, 极力拼凑着留下锦盒之人的信息，暗自思忖道：此人定是沈忘无疑。阿姊不远万里, 赶赴京城, 就是要同沈忘一道与鹰巢为敌，妄图诛杀蜮公。以沈忘之狡诈多疑, 定会在前往天寿山之前，给阿姊留下线索。那这线索，必然就在锦盒之中。
若我能将这线索，亲奉于蜮公之手……
想及此, 张夙星再无犹疑, 探手掀开了盒盖。
锦盒中只有一封厚实的信笺。
张夙星挑开蜡封，展开素笺，一行行簪花小楷便跃然眼中。果不出所料，正是沈忘的字迹。
晏魁首惠鉴：
见字如面。忘邀君入京一事, 多有唐突，实是事出紧急, 不得不尔。今已查明，鹰巢之根基，尽在楚地。其幕后主使, 亦潜迹宗藩之间，真容未辨，尚待稽核。
忘此番致信, 另有要事相告。
魁首之弟夙星，于匪祸中偷生，为鹰巢所收，由蜮公亲加训育，至今四载。蜮公之面目、鹰巢之脉络、楚邸之机括，此人尽知。若能寻回此人，鹰巢之秘，可破大半。
而今，圣上蒙尘，国将不国，臣子岂敢惜身。故，忘将亲往天寿山，解此危局。然此行吉凶未卜，若忘一去不返，国法亦不能诛此大蠹，唯望诸公以私义除之。忘所能为者，尽于此矣。
随信附呈尊公遗书一封。尊公深谋远虑，慈心拳拳，读之令人泫然。魁首阅毕，自明其衷。
忘顿首。
张夙星紧抿双唇，小心翼翼地展开了第二封信。时隔经年，信纸已然泛黄起毛，可那端方严正的颜体还是让他一眼就确认了父亲的字迹。
正色吾兄钧鉴：
一别经年，瞻驰何极。每忆昔年与兄把酒论交，促膝谈心，恍如昨日。弟有隐衷，藏之数载，未尝与人言。今事急矣，不得不告。
万历初年，江陵柄政，察朝野之间有暗流潜滋，不属六部，不归厂卫，而盘根错节于州郡，内阁亦莫能制。江陵疑为某宗藩所主，遴选亲信数人，设法潜入，弟恰在其列。
此数年间，弟虚与委蛇于鹰巢之中，每有所得，皆密报江陵。江陵在日，弟尚有所恃。及江陵殁，朝局翻覆，弟失其倚仗，而鹰巢亦有所觉。弟自知命不久矣，死不足惜，唯一双儿女，牵肠挂怀。
吾子星儿性情刚烈，嫉恶如仇，藏不得事。若留于身边，必与鹰巢正面相抗，徒送性命。故弟将其送往楚地，名为学艺，实为质子，鹰巢不致轻弃，以待来日。
吾女月儿冷静持重，心思缜密，最类吾。弟将历年所积之密证、联络、逃生之径，尽数留付于她。以彼心性，必能隐忍，终有一日可将鹰巢斩草除根。到那时，若星儿尚在，望兄助其一臂之力，将星儿寻回。
弟平生所交不众，然可信者，唯兄一人。此事托付于兄，弟九泉之下，亦可瞑目矣。
弟张琰绝笔
苍白的指尖微微一颤，信纸颓然落地。
* * *
且不论张夙星是如何心神激荡，亦不说他将如何处置这起陈年旧案，暂且将目光转向那火光冲天的西配殿。
时维九月，天干物燥，西配殿周遭早已在朱华奎的指使被泼洒了桐油，火舌一燎，橙红色的火焰便如龙蛇般蜿蜒灼烧，舔舐着廊柱与槅扇，哔啵作响，热浪逼人。
殿内，众人远离了首当其冲的殿门，齐聚在后殿。
戒通四下扫量数旬，最终将目光定格在墙角那尊一人高的铜制宝鼎上。他大步上前，一掌拍击在宝鼎上。只听“嗡”地一声，宝鼎发出一声沉浑的龙吟，余韵悠长。
“此鼎壁厚，可暂避火势。”戒通转头看向范凌舟与朱翊钧，“还请道长与陛下入鼎暂避，贫僧等护在外面，迎敌拒火。”
范凌舟斜倚在柱旁，纹丝不动。朱翊钧此刻已被浓烟呛得咳嗽不止，却也学着范凌舟的样子，不肯移步。
“大师说得没错，”楚庸不知从哪儿扯下来一大张幔帐，淋了水，迅速罩在宝鼎上，“能撑一时是一时！”
“还有”，楚庸凌然往一侧的山墙一指，那里开着一道狭小的亮窗，因为位置颇高，是以并不起眼。“我瞧着那处小窗，珠儿应是可以钻过去的。晏姑娘，能不能让珠儿先到房顶暂避，以防……以防……”
话音儿在口中转了几转，终是没有说出来，可在场众人皆明白楚庸沉默背后的含义。唐珠儿在众人之中年纪最轻，又是女娃，恰巧填补了楚庸痛失至亲的空缺，是以楚庸早就把唐珠儿当作亲姊妹看待。此番众人遇险，除了重伤的范凌舟、手无缚鸡之力的万历之外，他定然最盼着珠儿平安无事。
众人都等着晏回拿主意，却见晏回缓缓摇了摇头。
“杯水车薪。一旦火起，这宝鼎便是一口倒扣的大瓮，生死不过