学员来到学校后，前半个月是政治教育。政治教育期间穿插着打扫卫生，优化环境，整理教室教具。一切就绪后，学校领导决定对新学员搞一次文化摸底考试。尽管考试前校方首长一再强调此考试成绩不载入档案，旨在摸查每个人的文化功底，为其选好学习专业，考得好坏并不影响每个人的事业，学员还是非常紧张。其紧张的原因是文化底子差，怕考不好丢人。也是的，在他们入伍前，运动正如火如荼，学校停授课没能学到较多知识，入伍后，整天忙于军事训练，哪有时间再学习文化，这使原本就差的文化功底，又“就饭”吃下许多，这次万一考不好，自己丢人不说，再给首长留下个坏印象，烙印难消，那就遭了。
其实，校方组织这次考试真正的目的，是想摸清楚文化功底差的学员比例，然后，根据文化程度，分配其不同的学科或其它工作。
贺雷在老连队凭着政治、军事好，立过功，受过奖，才被推荐来军校学习。来到军校，他在老连队的那些优势在学习中一点也用不上。知识不分出身，任何人在知识面前，都来不得半点的虚假。在这批学员中，如果按文化程度排队，高中毕业的很少，初中毕业的占多数，初中肄业的少。贺雷属于后者较差的一类，好在小川定期给他寄来辅导材料自学，使其文化水平不降反升。这批学员倘若比政治条件，也都旗鼓相当，因能来上军校，个个都是经过精选细挑，百里挑一，甚至是千里挑一，表现不好岂能来军校学习。
这所军校是我军 “特工”的摇篮，是专为特种部队培养职业情报人员的学校，所授各个专业技术性、保密性极强。学校在招收学员时，要求学员的政治条件，文化水准，个人历史和家庭人员及亲戚的历史清白等等，各方面的标准都很高。每个学员的整体素质还要符合所学学科的要求，这样才能保证学有所成，才能培养出我军需要的高能“特工”。在学员毕业后，走向工作岗位，是要靠过硬的技术和技能工作、生存，如果技术不精，走向部队冲向战场将寸步难行，生命难保，有负党赋予的光荣使命。所以，校方在为学员分科上很慎重，尽量发挥其优势，量才使用。比如，让文化程度差的，去学高等数学，那是很难的事儿，成功的机率不大。如果硬是撵鸭子上架，让其混毕业，学不到真才实学，他将来走向工作岗位，也难胜任工作。这好比把高楼大厦的根基扎在流沙层，岂能长久坚固！
摸底考试结束一个礼拜后，三个文化程度特差的学员(梁国忠、王相宇、江中仁)被调到警卫连站岗值勤。贺雷虽然文化程度差，但是他在参军前学习成绩好，现有文化基础打得牢，参军后又有白小川给他寄材料自学，来军校后，陈中队长得空时常为他补习文化课，才使他侥幸过关。贺雷虽然没被分去学人人崇尚的外语专业，却学了足够让人羡慕死的“特工”专业。能有这个结果，贺雷心里很满足。
贺雷妈正忙着凑钱，大章的病情突然出现恶化，每天咯血不止。贺雷妈见丈夫的病情加重，心想不能再耽搁尽快去省城给丈夫瞧病。她把凑的钱数了数，四百刚出头…就这吧，有多少钱就看多少钱的病。
为节省钱，贺雷妈决定她和丈夫去省城。她安排好几个孩子，又嘱咐小川姑娘得空多过来看看，帮大婶照料下家。
“大婶，晚上我过来和大枝做伴。有我在，您就放心去吧。” 白小川说。
贺雷妈拉住小川的手说：
“闺女，家里有你照应着，大婶放心。”转而，她对几个孩子说：“你们几个听着，都听小川姐的话，别淘气，晚上堵好鸡窝，上好房门，按时睡觉，早晨早些起床，别耽误上学，谁要是不服从管教调皮捣蛋，看我回来不打好他。”
“妈，您放心，俺们都听话。”孩子们异口同声说。
“大婶，您出远门也要小心，好好照顾好自己，别光心疼钱，该花的钱一定要花。”白小川说。
“唉，好闺女，大婶都记下了。”
去省城先坐汽车到县城转车。县城发往邻县的公共汽车，每天上午八九点钟路过岗潭镇，白小川用架车拉贺大叔到岗潭镇候车。八点半，贺雷妈和丈夫坐上了汽车。
这是一辆老掉牙的老式客车。从车的外表看，像是卡车上罩上个大“铁箱子”，“铁箱子”班驳陆离，刷补着块块颜色深浅度不一的油漆，已分辨不出原色是何本色。整个车身像从没冲洗过，污垢尘积，附着一块块晕车者的呕吐物，让人看着直反胃恶心。
贺雷妈见车上的乘客不多，就扶丈夫找个位子坐下来。售票员是个三十来岁的胖女人。她扎两条刚过肩的辫子，上身穿件社会上很时髦流行的女式军装，胸部很丰满，在左胸上方别枚小圆形“纪念章”。胖女人见一个乡下妇女扶个病秧子似的男人上车来，心里有些厌恶他们。她见贺大章面色铁青，眼窝深陷，在大口大口地喘气，不知所患何症，传染不传染？随之，她脸上的表情像凝固了似的，不由自主地挪挪屁股，想离“传染源”远点。