张军庆没来参军前，已订下门亲事，女方是邻大队铁姑娘班的成员。姑娘长得健壮结实，干起农活儿不亚男儿，有假小子之称。姑娘犁楼锄耙样样活儿拿得起放得下，可惜没上过几天学，识字不多，不能读书看报，更不会写情书，与张军庆鸿雁传书，也得请人代读代写，害得张军庆在信中不敢说悄悄话儿，这使猴性的张军庆心里很不满意，感到窝火憋屈。
张军庆来到部队，哪受了部队铁的纪律约束，几个紧急集合下来，便认为当兵吃亏了。他又吃不得苦，受不得罪，整天怨天尤人，无事生非，看谁都不顺眼。在新兵训练时他领头开小差，吃何连长敲几下火箭筒后，凉冰冰的铁筒子和他结下缘分，新兵分配他来到火箭筒班，天天与那铁家伙作伴。每每训练面对使他生畏的铁家伙，心里窝气，无心军训。何连长像号准他的脉，知他难以驯服，有意让他与铁家伙做伴，让他长记性不忘教训。对新兵分配，张军庆十分不满意，闹情绪不去火箭筒班。可部队比不得地方，一闹一折腾就变另一个结果。部队有严格纪律，战士绝对服从命令听从指挥，首长不会因张军庆闹腾而改变初衷。张军庆闹一阵子，胳膊扭不过大腿，只好去了火箭筒班。分工的不顺心，又过不惯部队紧张的生活，张军庆经常装病压床板，躲避艰苦紧张的军训。六连是有着革命老传统的连队，又是新时期的先进模范连，各方面的工作比其他连队力度大，日程排得满，整天不是军训、搞内务，就是劳动、支左、下井挖煤创高产…劳累一天，晚饭后还要点名、政治学习、夜里还要站岗放哨、紧急集合，战士们一天忙到晚，甚至睡梦里也没点自由，这对张军庆来说，像是被套上紧箍咒的孙猴子，百般不适应。世上万物，相生相克，有矛就有盾，这是事物发展的规律性。张军庆也懂得这个规律，耍小聪明琢磨出用矛克盾之法，满足私欲。他常利用午休或闲暇时溜出营房，来在大街上，干他随心所欲的事儿。他神不知鬼不觉地出去回来，谁也没发现他的秘密。开始，他还小心翼翼，惟恐被人识破；后来，见总没事儿，思想麻痹，随之闹出了大事儿。
张军庆嫌家中的女朋友不识字，脸蛋儿不漂亮，不顾部队战士不许在当地谈恋爱的纪律，与附近学校一位女教师处起对象。距部队营房不远处，有所小学校，张军庆常偷偷去学校闲玩，认识了女老师王蕾蕾，两人彼此看对眼儿。
王蕾蕾二十二岁还没寻上婆家。她一见一身绿军装的张军庆，怦然心动，一见钟情。俩人经两三次约会后，便情意绵绵，相见恨晚，如同干柴遇烈火。情欲之火烧得俩人神魂颠倒，坐卧不宁，一天不见如隔三秋。面对色形俱佳的美人，张军庆想入非非，色胆壮他于道德而不顾，忘记军纪，忘记老家的对象，竟然和王蕾蕾谈起恋爱。一天，午休结束，何连长刚洗把脸，一个女学生闯进营房，哭诉解放军叔叔欺负她……
张军庆在午休时又溜出去会女朋友。他与王蕾蕾亲热间得知明日是蕾蕾的生日，张军庆借机向女朋友献殷勤，当即许诺送她生日礼物。张军庆心里惦记礼物，俩人缠绵一会儿就告辞了。张军庆来到大街上边走边琢磨送她啥礼物好呢？信步逛了几个门市部，他也未选中如意的。他心里琢磨，送她套《毛选》吧？哎，这方式也太大众化了；送束鲜花吧?这是够浪漫的。他寻了多家商店，哪有鲜花卖啊，都是些塑料制的假花，不中意。送她本影集，以后也好把俺俩的相片镶进去，在不久将来，俺俩和小宝宝一同翻着影集，回忆恋爱的甜蜜，那该多浪漫啊！他打定主意，去寻影集。他猛地望见门市部墙上的时钟，临近午休结束还剩一刻钟。他心里一阵发急，意思到他必须在午休结束前赶回营房，否则，私自外出就露馅了。他火急火燎地返部队，眼前的一幕使他不由自主地收住脚步。他看见一小青年正从一位专心挑选物品的老大爷怀里摸出个小布包；小青年此刻也发现解放军同志正拿目光盯着他，他做贼心虚撒腿向门口跑去。张军庆见状追过去，在冲出门口时恰与一个进门来的女学生撞个满怀。女学生被撞个仰八叉，后脑勺重重地磕在硬地上。张军庆回转身扶起女学生，望了望已跑出老远的小青年，他顾不得女学生的哭声，拔腿向小青年追去。
女学生有十多岁，她来商店买铅笔，冷不防被突然冲出来的人撞倒在地。女学生被撞得不轻，后脑部鼓