“小郎君，我说过此地不是什么好去处，你们怎么就不听劝呢？”林德面露惋惜。
叶端道：“少主，家父因策漠军战败而被问责，将被斩首，太后特许我前来求取清寇果，以破敌阵，若能成，便可留下家父一命。家父性命攸关，我身为人子，岂有坐视不管之理？少主劝我此处来不得，纵是刀山火海，我也去得。”
林德顿了顿，又道：“叶帅威名，如雷贯耳。就连铮城岭的百姓，也深知叶帅于长荣之功。长荣朝廷如此决绝，就不怕失了民心吗？”
“润念，不可妄言。”林明镜缓缓走进，“为父教你的，你都忘了？”
林德双手合于胸前，躬身施礼：“父亲，孩儿知错。”
林明镜端坐堂前，上下打量二人，视线又在叶端面上停下：“你就是叶壹的女儿？”
“叶端见过林首领。”叶端微微颔首。
林明镜道：“叶壹是长荣的臣子，长荣朝廷要杀他，这与我铮城岭何干？我若救下他，难保他日，朝廷命他领兵攻我铮城岭，他不得抗旨，恩将仇报。”
叶端焦急道：“林首领不必有此顾虑。家父一向与北江作战，他不会……”
“好了。”林明镜拂手打断，“这话，本首领听长荣朝廷说过几次了，耳朵都起了茧子。来人，带他们下去，送他们出城。”
“林首领可知‘唇亡齿寒’的道理？”叶端挣脱掉士兵的拖拽，上前一步道，“北江利用毒阵，重创策漠军，一朝突破北境，必将向南，长驱直入，届时铮城岭便是入口之羊，而北江虎口大张，首领可还认为此事与铮城岭无关吗？”
林明镜挥手示意士兵退下，沉默不语。
林德一旁道：“叶姑娘此话，是想说，若是救下叶帅，叶帅便可击退北江，除去后患了？”他轻笑一声，“在本少主看来，叶姑娘未免太过自信了。”
叶端道：“由我破敌毒阵，父帅领兵乘胜追击，这已是胜算最大的法子了。林首领放心，如若不成，我与父帅只有两个选择，一乃战死沙场，与敌同归于尽；二乃兵败为囚，以死谢罪。林首领也就不必有家父恩将仇报之虑了。反之，若能功成，长荣必感念林首领相助之功，更可除去北江对铮城岭之患。”
此言一出，连威神色讶异：“叶姑娘，你……”话未出口，便赶忙噤了声。
林明镜许久未言，面色却已有了松动。
叶端顿了顿，又道：“听闻铮城岭不久前突发时疫，眼下还有许多百姓未愈，症见：高烧不退，时而清醒，时而晕厥，口齿不清，手脚不灵。”
林德惊愕道：“叶姑娘怎知？”
“少主的妹妹便是如此吧？欲治此病，所需最重要的一味药，是长在阙州的凡薇。小女此行，带了一盒凡薇，特呈于首领。”
“何处？”林明镜忙道，“快松绑，松绑。”
叶端转转酸麻的手腕：“林首领，我的包袱，被您手下带走了。”
“来人！”
接着，便有人双手托着包袱，递到叶端手中。
叶端打开包袱，取出其中仔细包裹着的一小方药盒，她打开，递与林明镜：“林首领，这便是凡薇。单吃草药，疗效缓慢，若是首领信得过，小女愿为患者施针，促进疗效。”
林明镜忙带叶端去了偏院，此处用白帐围住，里边不住传出呻吟声。
叶端取了面纱遮好：“此病易传染，我自己进去便好。”说着，她接过药盒，独自走了进去。
月落日升，林德和连威等在门外。
直到天色大亮，叶端才扶着酸痛的腰背肩膀，缓缓走出。
她晃晃脑袋，试图让自己清醒些，却适得其反，眼前一阵晕眩，险些倒下。
“叶姑娘，且先去客房休息会儿吧。”林德满脸关切。
叶端微微一笑，声音极轻：“少主放心，我已为她们施针，可让她们睡两天安稳觉了。”
她巡视一周，未见林明镜，又问：“林首领可许我采摘清寇果了？”
林明镜快步走来，“叶姑娘放心，我已命人去山间采摘清寇去了。”
话音刚落，便有一村民打扮的男子跑来，气喘吁吁：“首领，去采摘清寇果的人回来了，前几月又刮狂风，又下暴雨，果子都尽数落地腐烂。”
“可还有能用的？”叶端忙问。
村民摇摇头：“一点儿也没了。”
叶端耳朵嗡嗡作响，愣在原处，手足无措。
林德劝道：“叶姑娘莫急，我曾听闻往南二十里处，也有人见过清寇果。我此刻便去寻它，定为你带回能用的果子。”
叶端深吸几口气：“我随你一同去。”
二人行至二十里外山顶上，望着一侧峭壁，林德道：“叶姑娘且先等在此处，我去看看。”说着，他取一根长麻绳，一头系在