听得一句和尚, 王蝉扭头瞧牛皮。
这一块牛皮不知得了什么造化，万千的阴炁入肚，瞬间被遮掩。
方才那一通闹事, 瞧着就像一场梦。
和尚？
会是空空和尚吗？
王蝉思忖。
那这一张牛皮——
倘若和尚是空空和尚, 这一方牛皮应也有前缘，说不得是巧娘家的牛姥姥。
四十年前，空空和尚诓言，牛儿是他前世的阿娘, 自己不忍娘亲入孽畜道受苦，心如炭火油煎般煎熬，寝食难寐。
一个已经受了戒的方外之人, 羁绊前缘，因此尘缘未了, 处处苦觅踏破鞋履, 风餐又露宿——
果真是苍天不负有心人, 葫芦湾终见福禄！
终于, 他在淮县一个唤做葫芦湾的小村庄中，于赵家处寻到了这一份亲缘。
“……娘啊娘, 可算是让儿寻到你了！”空空和尚大哭。
大人心恶，涂了一身的盐水在身, 偏生牛儿爱吃咸。
就见一和尚抱牛痛哭流涕，句句喊娘, 牛儿贪咸贪嘴, 吐舌舔抵, 远远看去，如舔犊情深一般。
还是小娃儿的赵大山至纯至善，瞧到这一幕, 感动得两眼泪汪汪，亲自将牛儿送至了和尚手中。
哪里想到，牛肉入酒肉和尚的腹肚之中，牛皮难嚼，数年过去，又在八宝镇哄了些银子走。
王蝉：……
王蝉试着伸手朝牛鼻子处摸去。
那儿尤勾了个铁环。
乡下地方，牛是大牲畜，也是家里重要的财产，在牛儿周岁的时候，再是爱惜牛，农户也会给牛穿鼻。
挂上鼻环，是标记，也是调教牛儿。
水牛皮粗肉厚，鞭打不怕，又牛角尖尖，牛蹄犇犇，一个顶腹，一个踢脚，轻则鼻青脸肿，重则断骨戳肺闹出人命。
而牛鼻子是最嫩的地方。
上了牛环，便是小儿牵牛，牛儿也得乖乖跟着走。
果不然，鼻环上刻了字。
年月许久，铁印模糊，但依旧还能看到半边的走字。
走，是赵字的一半。
是牛姥姥！
赵大山深一脚、浅一脚，哭哭啼啼将牛儿交给它假儿子的牛姥姥！
王蝉都气笑了。
好一个空空和尚！
空手套白狼这活儿，他练得是炉火纯青呀！
“对，就是一个和尚！”于孝宗咬牙切齿。
他转头，急急和王蝉解释。
“高人，真不赖我，我也是被这和尚哄了去，不知会发生今天这恶事，这、这——这肚里的东西我不知道啊！要是知道，就是再给我十个胆子，我碰都不敢碰这邪门东西！”
说完，他又往后挪两步，表明自己是真的怕。
别说，这牛皮现在看是真的吓人。
牛眼早已经干涸，眼下被王蝉以灵支撑。
它藏了万千阴炁在腹，阴炁尤在内里嚣张，黄豆簌簌沙沙翻动而响，豆脸桀桀呼呼成黑雾，肆掠无钻出之地时，映衬得成眼眶的牛眼都有了深不见底的黑。
于孝宗：邪门，当真邪门！
周围瞧热闹的人也默默挪了几步脚步。
王蝉问，“你是什么时候得到牛皮的？”
“去岁时候的事了，那时，我还未成亲——”于孝宗回忆，“对对，就我成亲前半月的事！”
于孝宗迟疑了下。
说来，便是他娶了媳妇尤小娥，也是得空空和尚的指点，牛皮出了事，那他的媳妇——
王蝉：“怎么了？”
“没、没什么。”
于孝宗收回发愣的心神，继续道。
“那时天冷着呢，还未过年，算来临着小年了。他戴着个斗笠，风尘仆仆苦行僧模样，化缘至我家，一手拿钵，一手捻着个大珠子念阿弥陀佛。”
“我阿娘好心，舍了一碗豆饭予他——两人就、就说上话了。”
于孝宗说起这事儿，胸口大起伏，想着自己舍出去的银子，便是如今富贵了，他还是心痛，还有后怕连连。
于家家贫，家中寡母一个，祖上传了几亩薄田下来，平时种着田，农忙时再给富户帮田赚些碎银，又开垦一些荒地种一些平日里吃的菜。
时不时的，他再下河摸点鱼鳖添补添补……
家中人口简单，日子囫囵，倒也过得还行。
唯一让于母操心的是于孝宗的婚事。
他也老大不小了，转眼也二十有三了，却没个媳妇，事儿搁在老母亲心里，都快搁成病了。
在乡下地方，光棍丢人，老光棍就更丢人了。
……
冬日的泥被冻得硬实，黄土