说完正事，她端起茶水，准备起身告辞。
一名丫鬟慌慌张张奔进厅内，气喘吁吁：“夫人！快回府！冬儿哭着回来了，大姑奶奶在英国公府，被妾室故意撞倒，小产了！那边还护着那名妾室，求夫人回去为大姑奶奶做主！”
承恩侯夫人手中茶盏骤然落地，瓷片四溅。
阮棠心头一紧——大姑奶奶，正是嫁入英国公府的大堂姐阮颖。
承恩侯夫人脸色铁青，满心焦急，来不及和阮棠道别，匆匆去见冬儿。
阮棠同样神色凝重。
阮颖比她年长四岁，当年祖母尚在，将她嫁与英国公世子谢曦，算是高嫁。
婚后两年，阮颖迟迟未有身孕，英国公夫人便往世子房中安排人手，第三年抬进一名贵妾，这名妾室还是英国公夫人的娘家亲眷。
贵妾很快有了身孕，英国公夫人特意免了她到阮颖面前立规矩。
大伯母心疼女儿，曾上门和英国公夫人理论，对方口头许诺，待妾室生子，便妥善安置，不会压过正妻。
可转身之后，便苛责阮颖，命她善待妾室，不可善妒。
阮颖一直默默隐忍，直到身边嬷嬷传信回侯府，大伯母才知晓她在婆家过得艰难。
如今好不容易怀上孩儿，竟遭此横祸。
阮棠凝神回想前世旧事。
那时她闭门不出，几日之后才听闻这件事。
大伯母带人前往英国公府讨要说法，双方争执不下之际，大堂哥阮宏拎着重伤的英国公世子现身，彻底点燃英国公府的怒火。
原本理亏的英国公夫人，借着世子受伤发难，两方僵持不下，最后是姑母派李嬷嬷出面调停，逼迫英国公府让步，将那妾室送往庄子待产。
可经此一事，阮颖往后在婆家的日子愈发难熬。
姑母离世、阮家败落之后，她听闻英国公世子以善妒无子为由休弃阮颖，彻底和阮家划清界限，大堂哥也莫名被人打断双腿，阮家雪上加霜。
她绝不能重蹈覆辙！
阮棠立刻站起身，传唤春霜、夏若、秋葵三人：“春霜，立刻去找爹爹，禀报大伯母前往英国公府之事，请爹爹派人拦下大堂哥，万万不可让他冲动惹祸。”
“夏若，你带上健壮仆妇，守在英国公府附近。一旦看见大公子，立刻拦下，劝他回府。若是他不肯听从，就说是我的话，一旦动手，只会彻底害了颖姐姐！倘若依旧不听，就算绑，也要把他带回侯府。”
“秋葵，你带人守在大公子书院往返的路上，和夏若一样，务必拦下他。”
三人领命，各自带人动身离开。
阮棠在院中来回踱步，心中不断权衡。
想要递牌子入宫，还需等候宫里应允。
是像前世一般，请姑母派人斥责英国公府，先行处置那名妾室？
还是先设法见阮颖一面，问问她自己的心意？
她一时难以决断。
正踌躇之间，门外小丫鬟进来回话：“姑娘，宫里派人送东西来了。”
阮棠心中一喜，莫非是姑母派人前来？
“快请进来。”
她本以为来人会是李嬷嬷，可看见走进院内的身影，呼吸猛地一滞。
成忠面带笑意，拱手行礼：“阮姑娘，安好。”
阮棠下意识后退两步，语气发冷：“成公公为何前来？”
成忠只能尽量让神色显得和善：“阮姑娘，主子有请。”
成忠暗自为难，若是陛下当真属意阮姑娘，阮太后本乐见其成，何必这般辗转私会？
阮姑娘如今惶恐，也在情理之中。
只是她方才的反应，未免太过激烈。
阮棠满心都是大堂姐和大堂哥的安危，根本不愿去见萧烬北。
可她身为未出阁的臣女，没有拒绝的余地。
一股无力感涌上心头。
依旧是西侧门等候的马车，穿过热闹长街，驶入僻静深巷。
她跟随成忠，再次踏入这座私宅。
走过长廊与垂花门，抵达一处清幽院落。
成忠在门前止步，低声道：“姑娘，请进。”
阮棠指尖抵在紫檀雕花木门上，深吸一口气，轻轻推开。
窗下的榻上，萧烬北侧身坐着，手持书卷。
支摘窗漏下天光，落在他身上，清冷疏离，宛若远山积雪，高不可攀。
听见动静，他放下书本。
阮棠略一犹豫，上前依礼请安。
“起身吧。”萧烬北语调平静。
昨日她是忐忑不安，今日万千心事纠缠，心绪纷乱如麻。
起身后，阮棠