范宁伯爵为他举行了就职典礼。
宣誓誓词庄重而简短。
当维恩清晰平稳的声音落下最后一个音节，前任首相便将象征权柄的徽章郑重授予给了他，将其放到了男人戴着白手套的双手上。
仪式完毕，人群再次沸腾，随即有序散去，国家的主要官员们簇拥在这位新任长官周围，如同众星拱月，追随着他走向白厅深处的政府宫殿。
自此，庞大而繁杂的国务便落在了维恩身上。这位年轻首相从白厅走到财政部，与秘书和下属进行会谈后，才在日渐西斜的光线中，准备返回自己的府邸。
今天出门时她下了决心。
想主动来找他倾诉最近的烦恼。
当时她站在他办公的地方门口，等他察觉她在那里。
不多时，在议会大厦外的廊柱下，她如愿见到了他。
以及陪伴在他身旁的亨利·罗斯德公爵，和久负盛名的银行家——劳伦斯·凯。
她戴着浅色手套的双手优雅交叠，唇边带着一丝了然又略带趣味的微笑，望着那几位活力四射的政治伙伴，也看向正朝她走来的、已成为这个国家掌舵人的维恩。日光将他们修长挺拔的影子拉长，交汇在历史悠久的地砖上。
亨利·罗斯德要比维恩小七岁，其风度翩翩，长着一双浓重分明的黑眉毛，以及一张俊秀白皙的少年脸庞。他是维恩的好友和拥护者之一，也是远海舰队的总司令。
维恩非常喜欢他，认为他是一个大有希望的年轻人，相貌既好，又很热心聪明。
伯莎朝他微微屈膝，亨利罗斯德也对她鞠了一个躬，又把帽子刷地去掉了，露出一头柔顺黑亮的短发，躬身弯腰，做出一种竭力趋奉的模样，仿佛她是一位来自皇家的公主。
而最边上的银行家——劳伦斯·凯，这位天生傲慢的金融大鳄一开始默不作声，被亨利使了几个眼色后，才面色软化，依着引见女士时的礼节，恭敬地朝她欠一欠身。
对方先是摘下手套与她握手，然后平静地抚弄起手中的礼帽。她则微微颔首，无视掉对方一开始的傲慢冷淡，微笑回应。
而维恩呢，显然，他见到她很高兴。
甚至忽略掉了身旁的两个友人，只把目光汇聚在她身上，举止有如痴心守候的恋人。
男人的声音也沉落做一种温柔的低调，金发在阳光的漫射下发出波光。
他唤了唤她的名字，将她带至身旁。
她在原地站了一下，不确定该做什么。
这时，维恩打量她问道：
“怎么了？亲爱的。你看起来魂不守舍。”
她忍不住瞥了身后的马车一眼，然后转回头来看着他，心中充满浓浓的惆怅。
她不知道要不要向他倾吐所有的不快。
许多天来，她一直想说出压在心头的奇怪预感，但又怕说出来让人取笑。
这些预感虽然听起来很荒唐，可它们就像长在了她身上，甩都甩不掉。
一种令人窒息的情绪不时包裹着她，就像是人类遇到危机时所感受到的痛苦那般。
在她身后的马车里，装着几箱她自制的消毒材料和抗疫药粉。
她想将它们送至疫区，送给那里正在染病的人，但她不知道要怎么才能送进去。
维恩的目光落在她略显恍惚的脸上。
她张了张嘴，那些盘桓多日的忧虑在舌尖打转。
多面的死神正在一些地区肆虐，冲在最前面的就是瘟疫。
虽然受感染的疫区已经开始制订严格的防疫计划，但作为切尔西区的头部实业家和投资人，她也不得不考虑类似的做法，认真研究疾病传染问题。
瘟疫它不是普通的传染病，而是一种流行病，但是，这种病是如何产生和扩散的，她仍然不得而知。
如果是靠空气传播，那么每一口呼吸都可能成为赌注，无形的威胁悬浮在集市、教堂、乃至这洁净的政府街区。可空气看不见摸不着，如何审判？她无法像后世那样，指着显微镜下的图像宣告：此地安全，彼地危险。
如果是水源？那么泰晤士河及其无数被污染的支流，就成了输送死亡的隐秘动脉。她想起斑疹伤寒如何随着远洋船只，像不祥的礼物一样被带进港口，又在贫民窟的臭水沟旁找到最肥沃的温床。
这认知带来一种近乎绝望的清醒：个体在面对这种规模的灾难时，其幸存与否，常常无关品德或谨慎，而更像一种残酷的概率游戏。
一个人可能躲过九十九次潜在的感染，却在第一百次毫无防备的接触中轰然倒下。
人体防御时而坚不可摧，时而脆弱如纸，其中的奥秘无人能解。
正是这种不可知性，让立法者们陷入僵局。该颁布怎样的法令