天还没亮，邱莹莹就起了床。
她把三件证物——邱凌云的绝笔信、萧铁柱的刀胚、邱兰芝的盐铁情报信函——分别用油布裹了三层，装进一个带锁的紫檀木匣里，又把木匣放进包袱的最底层，上面压了两件换洗的衣裳和干粮。钥匙用红绳穿了挂在脖子上，贴着心口，隔着衣料能感觉到那一小片金属被体温捂得温热。做完这一切，她站在铜镜前打量了自己一眼——藕荷色的素缎衣裙，袖口束得紧紧的，腰间系着沈砚给她新打的软甲皮带，皮带上挂了那把云纹匕首。她想了想，又从妆匣里取出那支木簪插在发髻上，梅花朝前，朱砂花心在镜中一闪。
院子里，沈砚已经整装待发。他今天没穿惯常的靛蓝色长衫，换了一身深灰色短褐，袖口和裤腿都用细麻绳扎紧，腰间束着软甲，脚上蹬着厚底快靴，肩上背了一个不大的行囊。铁棍用布裹了背在身后，只露出缠了细麻绳的握柄，看起来像是一根普通的行山杖。柳七早早地烧了一大锅热水，灌满了两只竹水囊，又用新烙的葱油饼裹了酱牛肉，用油纸包好塞进沈砚的行囊里，分量比平时多了将近一倍。小满天没亮就蹲在院门口，手里抱着一小捆用麻线扎好的赤焰椒干，说是让小姐带去沧州防身用。邱莹莹哭笑不得地接过来塞进包袱侧袋，心想沧州盐铁司的大堂上大概用不着撒辣椒粉，但这份心意她收了。
“大小姐，沈公子，路上小心。”柳七站在院门口，身后是刚被晨光染了一层淡金的老柳树，“沧州路远，过了庆阳渡口之后有一段山路听说不太平，要是天黑了还没到驿站，宁可折回去多走几里官道，也别抄小路。”
“知道了，柳姨。铺子和家里就交给你了，有什么事找王三娘和孙掌柜商量，拿不定主意的等我回来再说。菜地里的新苗刚冒头，早晚各浇一次水，别浇太多，泡了根会烂的。”邱莹莹拍了拍柳七的手背，又弯下腰揉了揉蹲在门口的小满的脑袋，然后转身和沈砚并肩走出了柳树巷。
晨雾还没散尽，青石板路面上覆着一层薄薄的露水。巷口的货郎刚刚支起摊子，豆浆在锅里翻滚着冒白气，卖油条的大婶远远朝邱莹莹挥了挥长筷子。出城门的时候，守城的兵士看了一眼沈砚的令牌，又看了一眼他身后那根用布裹着的铁棍，正要开口盘问，旁边一个老兵凑过来在她耳边说了句什么。那兵士的表情变了变，从狐疑变成了恍然——显然，河神庙那一夜的传闻已经传遍了整个巡检司和城门卫。她不再多问，挥手放行，目光在邱莹莹和沈砚之间来回扫了一圈，带着一种“原来就是你们俩”的表情。
官道两边的麦田刚被前几天的透雨浇过，绿油油的麦苗在晨风里翻着细浪，空气里弥漫着泥土和青草的清香。邱莹莹走在沈砚左边，保持着和往常一样的位置，不同的是这次她没有把手藏在袖子里，而是自然地垂在身侧，偶尔手臂摆动时会碰到沈砚的手背。每次碰到她都没有躲开，沈砚也没有。两个人就这么沉默地走了一段路，手背贴着手背，像两只在风中偶尔碰触又分开的风筝线。
“你刚才有没有注意到，守城的那个老兵好像认得你？”邱莹莹偏过头看了他一眼，“她跟那个要盘问你的兵士嘀咕了几句，那个人就不查你了。”
“河神庙的事。”沈砚的语气平淡，“柳大人说她在巡检司内部发了通告，把河神庙的经过写了一份简报，提到了‘邱莹莹及其夫婿沈砚协助巡检司擒获要犯’。那个老兵大概看过简报。”
邱莹莹想起柳如风那天说要找沈砚过两招的话，忍不住弯了弯嘴角。河神庙那一夜过后，沈砚在云州城巡检司和守城卫队中的名号正在悄然发生变化。他不再是那个被人耻笑的“邱家病秧子夫郎”，而是一个能在三招之内击倒邱家护院教头、协助巡检司缉拿叛国要犯的年轻武者。虽然他自己从不提这些，但邱莹莹注意到他每次路过城门时，都有几个年轻的守城女兵朝他行注目礼。那种目光让她心里涌起一种说不清的感觉——不是吃醋，是一种奇怪的、闷闷的、想把沈砚藏起来不让别人看的冲动。她很快把这股冲动压了下去，在心里骂了自己一句“邱莹莹你什么时候变得这么小气了”。
庆阳渡口在云州城东南三十里，是沧河上最大的官渡。河面宽阔，水势平缓，两岸停满了大大小小的商船和渡船，桅杆上的布帆被河风吹得啪啪作响。渡口旁边有个小集市，卖鱼的、卖菱角的、卖热茶和炊饼的摊子排了一长溜，几个船家蹲在码头边抽旱烟，等着下一班渡客凑够人数。邱莹莹站在码头上望着对岸——过了沧河就是庆阳县，再往南走两天的官道就是沧州城。
“过了庆阳渡口之后有两条路，一条是沿河官道，路宽平坦但是绕远，多走小半天。一条是穿山小路，近但有一段要翻一个不太高的山口，当地人叫它黑松林。”沈砚展开他手绘的路线图，指着两条分叉的路线，指尖在“黑松林”三个字上点了点，“黑松林里有一片废弃的猎户木屋，可以在那里歇一晚，第二天中午就能到沧州。如果走官道，需要在驿站住一晚，多花半天时间。”
“走黑松林。