“我對魔藥學可不是一竅不通。導致實驗動物死亡的可能性有很多。那些脆弱的、可憐的兔子，它們的身軀太小了，無法承受魔藥的力量，哪怕什麼魔藥都不注射、在田間挖洞、自由自在偷吃農戶的菜根，兔子也就很容易死去——你看，這些用來做測試的馬匹不都還活得好好的嗎？健康又強壯？”他伸出胳膊，隔著兩人身上的兩側封閉防護服，一把抓住了魔藥師羅德尼的肩膀，親暱地搖晃著，“人類和馬一樣，這個體型的大型生物，可不會像兔子一樣動不動就暴斃。”
“你不妨直接說你想要什麼吧，羅德尼，好兄弟。咱們之間的關係、歐洛和赫利克家族之間的關係，都不需要找什麼藉口。”巴倫克親熱地說，“你，傑瑞米、瑪拉、賽斯利……各位赫利克家族的卓越魔藥師們，是不是想要離開地宮，先回家一趟，看看赫利克家孩子們的情況？”
羅德尼沉默了片刻。
“……也……也算是吧。”他最終說，“也有這部分原因在其中，至少讓我們能夠見一見我們的子女們——他們已經好幾天沒有我們的音訊了。當時歐洛家族召集我們的時候事發突然，還沒來得及和他們說一聲，也許他們會擔心。”
“羅德尼，聽我說，我的好朋友羅德尼，魔藥大師羅德尼。”巴倫克的雙手抓住羅德尼的雙肩，“我們在這裡痛苦研究，就是為了我們的子女們未來能夠昂首挺胸，走在彩旗飄蕩的騎士領街道上——街道上還會矗立著一座代表羅德尼·赫利克的英雄銅像。”
“如果這邊的事情失敗，騎士領已經沒有財力和資源去支撐新一輪昂貴的魔藥研發了——你看，這些死靈原液是有時效性的，放置時間太長不做處理，很快就會酵解變質，又要重新收集材料，浪費時間和錢財。”
“我以歐洛家族的名義承諾，我們會照顧好你們的子女。只要魔藥順利完成，一切都會好起來的——到時候我們會把舊的騎士鑄造工坊遺址改建為巨型魔藥工坊，我們會並肩騎馬穿過熙攘的街道，去見你的兒子和女兒——我們可以告訴他們，他們的爸爸是橡木騎士領的英雄，是魔藥師中的傳奇，這樣的相見不是更好嗎？這是為了大局著想，為了我們共同的未來——”
羅德尼沉默著，遲疑著，慢慢地嘆了口氣，好像一隻年邁的海象在潛入海水之前最後一次呼吸。他望著反射爐膛中微光的圓底玻璃瓶，像是望著他人生中的最後一次夕陽。
“唉……”巴倫克輕輕嘆了口氣，“我會去跟領主……跟大哥說一聲的……愛德蒙……艾迪，這裡的所有事情都需要艾迪他親自做出決定，還請稍安勿躁。”
嗡——幽青幻影再次消散了。
“流金雙子的父親，嗯？”拉哈鐸饒有興致地望著殘影消失的地方，“好強的話術和局面控制力，完全不是一個呆瓜魔藥師能應付的。”
“他也根本沒有毒素把當回事。”安士巴沉悶地說，“他大概也已經決定了，把這些魔藥師們當成犧牲品。只要赫利克家族的魔藥師們能夠研究出有價值的配方，就算他們全都死去也沒關係。”
“赫利克家族的魔藥師們隱約發現了某種毒素，但沒有搞懂作用機制，似乎也沒有過於在意，只是將其作為自己離開這裡、回家看望子女的藉口。”薩麥爾低聲說，望著桌面上最後一塊靈能記憶晶體。
這塊記憶晶體附著在一本厚實的羊皮紙筆記上，幽青的半透明薄塊牢牢固定在褐色的皮革封面角上，將紙頁和封面黏連起來。
薩麥爾搖了搖頭，伸手拿起了那本厚實的筆記。
隨著薩麥爾的觸碰，最後一塊靈能記憶晶體化為齏粉，閃爍的幽青粉塵在空中構成了最後一段靈能記憶。
“至少給赫利克們回家看望孩子與愛人的機會吧，愛德蒙哥哥。”柔和而略帶沙啞的婦女聲音響起，帶著隱約的傷痛痕跡與支離破碎般的陰鬱。
女人的手拽著魁梧領主的袖口，悲傷的聲音在空氣裡迴盪。
“我已經允許他們回家探望了一次。”前任領主的聲音說，“只不過是在我們的監視下——我們不能把魔藥配方的秘密洩露出去。年輕人們口無遮攔，還有很多私生子，毫無家族榮譽感，毫不在乎家族，把家族裡的事情亂說。”
“更何況，眼下的研究正是緊要關頭，要是停下來休息又會讓死靈原液酵解變質——騎士領已經沒有時間了，也拿不出更多研究資源了。麻煩各位以大局為重，這些小事先放一放。”
他嘆了口氣。
“那麼，至少也給他們一些輪班的機會吧，讓他們能離開這座陰沉的地宮，到外面見一見陽光，去暢快地呼吸，哪怕只短暫的一瞬間，去休息，去整理頭腦，去緩解疲倦。”阿莉爾·德·歐洛的聲音說，“他們不是囚徒，是騎士領的功臣，是赫利克家族的支撐者……也是我們的童年玩伴。