眾人正三三兩兩地說話，周震從正堂中走了出來。
“人到齊了。本官是此次青嵐縣的帶隊人，有些話要說在前頭。”
“此次嵐州煉丹大賽，高手如雲。本官不要求你們拿第一，也不要求你們進前十，但至少要讓別的縣知道，青嵐縣不是軟柿子。往年大賽，前百強中從未有過青嵐縣的名字。今年，本官希望有人能打破這個記錄。”
他的目光在李長生身上停了一下，然後移開。
“大賽的獎勵，本官已經打聽過了。除了前三甲可以參與築基丹煉製外，進入半決賽就有不菲的獎勵—具體是什麼，朝廷還沒公佈，但從往年來看，不會差。”
“出發。”
…
…
青嵐縣沒有直達嵐州的傳送陣，所以只能先傳送到安陽郡。
安陽郡城的傳送大殿比青嵐縣的大了數倍。
周震帶著眾人郡城後衙。
後衙已經聚集了不少人，三三兩兩，或站或坐，有的在低聲交談，有的在閉目養神。
安陽郡下轄五個縣——青嵐縣、懷安縣、安陽縣、平陽縣、寧陽縣。加上安陽郡直屬，一共六個參賽單位。每個縣十個名額，安陽郡三十個名額，總共八十人。
人群中，李長生看到了幾個熟悉的身影。
懷安縣的卓不凡穿著一件青色的長袍，笑容滿面，老遠就朝李長生抱拳：“李族長，恭喜恭喜！李家晉升九品，卓某因閉關未能親臨道賀，實在過意不去。”
李長生抱拳還禮：“卓族長客氣了。”
懷安縣杜家族長站在卓不凡旁邊，向李長生點了點頭。孫家族長孫正源也來了。
雲家的人也到了。
雲七爺和雲九娘。
雲九娘穿著一件淡紫色的長裙，笑容明媚：
“李家主，我們又見面了。”
李長生含笑點頭。
雲七爺的目光掃過來，在雲九娘和李長生身上停了一下，又移開了。他和雲九娘之間隔著一段距離，全程沒有任何交流。
顯然。
七房和大房已經分裂。
周震走上前，與安陽郡帶隊的官員寒暄了幾句，然後帶著眾人登上傳送陣，光芒一閃，向嵐州城傳送而去。
…
…
從傳送陣出來，映入眼簾的是一片廣袤的莊園。莊園佔地數千畝，亭臺樓閣，小橋流水，靈花異草，隨處可見。莊園中靈氣比外面更加濃郁，空氣中瀰漫著淡淡的花香和藥香。莊園的建築氣勢磅礴，青磚黛瓦，飛簷翹角，每一座建築都刻滿了符文，符文在陽光下閃閃發亮，彰顯著州城的富庶和氣派。
周震帶著眾人走出傳送陣，沿著青石大道向莊園深處走去。他一邊走一邊介紹：“嵐州境內，目前一共設立了十九個郡。加上你們李家日後要新設的郡，就有二十個郡了。”
李長生有些詫異：“嵐州竟然有二十個郡？”
周震點頭：“根據朝廷規制，嵐州是郡王封地，二十個郡遠遠達不到上限。天南大陸幅員遼闊，大周王朝不過是其中一國。一州之地便有二十餘郡，一國之地有多少郡，誰也說不清。”
李長生心中感慨。
山外有山，天外有天，這個修真世界比他想像得還要遼闊。
莊園的大廳佔地數畝，可容納上千人。
大廳正中央掛著一塊巨大的靈光屏，屏上密密麻麻寫滿了名字。李長生抬頭看去——兩千三百四十七人。
參賽的人數竟然這麼多！
李長生的眉頭微微皺了一下。
他在青嵐縣算得上頂尖，在安陽郡也算是佼佼者，但放到整個嵐州，不過是兩千三百四十七分之一。
他的煉丹天賦是三品。但煉丹天賦不等於煉丹水平，大賽比的不是天賦，是實打實的煉丹技藝——靈藥的識別、丹方的理解、火候的掌控、手法的熟練、心境的沉穩。他入行不過二十年，那些煉丹數十年的老手，在經驗上遠勝於他。
周震走到隊伍前面，從袖中取出一枚玉簡，遞給負責報名的官員。官員接過玉簡，神識探入，確認無誤後，在靈光屏上新增了青嵐縣十人的名字。然後將十枚青銅令牌遞給周震。令牌巴掌大小，正面刻著“嵐州煉丹大賽”六個字，背面刻著編號。
周震將令牌分發給眾人，叮囑道：“令牌收好。比賽時憑令牌入場。丟失不補。”
手續井然有序，不到一盞茶的功夫就辦完了。負責接待的官員將眾人分成若干組，每組由一名差役帶領，前往各自的住處。
莊園深處，院落錯落有致，每一座都獨立成院，院中有正堂、廂房、