和兩隻茶杯，茶已經涼了，顯然主人在這裡坐過，剛離開不久。

    院子深處是一間畫室，門窗敞開，裡面傳出淡淡的墨香和顏料的氣味。

    雲九娘走到畫室門口，停下腳步。

    雲若曦站在畫案前，手中握著一支畫筆，正在作畫。

    她今年三十出頭，但看起來不過二十許人。面容清秀，眉眼溫婉，皮膚白皙，長髮用一根玉簪鬆鬆挽住，幾縷髮絲垂在耳畔。她穿著一件素白色的長裙，裙襬上沾著幾點顏料——青的、赭的、硃砂的，像是無意間灑上去的，不但不顯得髒，反而多了幾分隨意的雅緻。

    她的修為——築基後期。

    畫案上鋪著一張三尺見方的宣紙，紙是二階靈宣紙，以靈蠶絲和靈木漿製成，韌性極強，能承受靈力的灌注而不破損。紙上畫著一隻猛虎，虎身斑紋如鐵，虎目圓睜，虎口大張，露出一排鋒利的牙齒，栩栩如生，彷彿隨時會從紙上躍出。

    雲若曦的筆在猛虎的眼睛上落下了最後一筆。

    點睛。

    筆尖落下的瞬間，宣紙上的猛虎猛地一亮。金色的光芒從紙上湧出，將整間畫室照得通明。光芒中，那隻猛虎從紙上站了起來——先是頭，然後是前肢，然後是軀幹，然後是後肢，最後是尾巴。它站在畫案上，抖了抖身上的皮毛，仰頭髮出一聲無聲的咆哮。

    二階妖獸，鐵甲虎的精魂。

    雲若曦從畫案下面取出一隻玉瓶，開啟瓶塞，一團淡金色的霧氣從瓶中飄出，在空中凝聚成一隻猛虎的虛影。虛影在空中盤旋了一圈，然後撲向畫案上的猛虎，與之融為一體。

    畫作上的猛虎再次亮了起來，這一次的光芒比之前更加濃烈，更加刺目。猛虎的虛影從畫中躍出，落在地上，化作一隻丈許長的猛虎——虎身斑紋如鐵，虎目如炬，虎尾如鞭，虎爪如鉤。它在畫室中踱了兩步，虎尾掃過地面，青石板上留下了一道湝的劃痕。

    二階畫作，完成。

    雲若曦收起畫筆，滿意地看了看畫作，從袖中取出一枚符篆，貼在畫上。符篆亮了一下，猛虎的身形漸漸變淡，化作一道靈光，重新融入畫中。

    她轉過身，看著站在門口的雲九娘，嘴角微微上揚，露出一絲溫和的笑容。

    “九妹，來了怎麼不進來？”

    雲九娘這才回過神來，走進畫室，目光落在那幅畫上，眼中滿是驚歎和羨慕。

    “大姐，你的畫藝越來越厲害了。這隻鐵甲虎，畫得跟真的一樣。我站在門口的時候，還以為是真的老虎，心跳都漏了一拍。”

    雲若曦笑了笑，將畫筆在筆洗中涮了涮，掛在筆架上：“不過是熟能生巧罷了。你來找我，有事？”

    雲九娘這才想起正事，臉上的笑容收了幾分，低聲道：“大姐，二房那邊在全力幫孫家晉升九品，你知道嗎？”

    雲若曦拿起案上的畫作，捲起來，用絲帶繫好，放在一旁的畫筒中：“知道。”

    “大姐，咱們不能坐視不管。”雲九孃的聲音有些急，“孫家若是晉升九品，封地肯定選落風山脈。落風山脈緊鄰李家，若是被孫家佔了，李家再想發展就難了。”

    “那你的意思是？”

    “大姐，你也幫幫李家。”雲九娘走到雲若曦面前，拉著她的袖子，“雲家也有舉薦名額。你若是出面，大房這邊再找兩個附庸世家，舉薦的事就能搞定。李家現在只差舉薦名額。”

    雲若曦將袖子從妹妹手中抽出來，走到窗前，看著窗外連綿的雲霞山，沉默了片刻。

    “九娘，李家不需要我們幫忙。”

    雲九娘愣了一下：“為什麼？”

    “李家已經找到了舉薦人。”雲若曦轉過身，看著妹妹，“林山郡的林家，還有一個八品世家。舉薦的事，他們已經搞定了。”

    雲九娘張了張嘴，一時不知該說什麼。

    八品世家的舉薦，分量比她找三個九品世家還要重。李傢什麼時候跟八品世家搭上了關係？她一點都不知道。

    “大姐，你是怎麼知道的？”

    雲若曦沒有回答這個問題，走回畫案前，拿起另一支畫筆，開始研墨。墨是二階靈墨，以妖獸的血和靈木的灰製成，研墨時需要以靈力催動，否則墨汁無法融合。

    “九娘，你現在可以準備賀禮了。”