孫老祖臉上的愁容一掃而空，站起身，抱拳道：“二長老大恩，孫某沒齒難忘。”
雲正淵擺了擺手，讓他坐下，聲音壓低了幾分：“孫族長，老夫幫你，不是沒有條件的。”
孫老祖心中一緊，但面上不顯，恭聲道：“二長老請說。”
“落風山脈。”雲正淵吐出四個字，看著孫老祖的眼睛，“孫家若是晉升九品，封地首選，必須是落風山脈。”
孫老祖愣了一下，隨即點頭：“這是自然。落風山脈緊鄰青嵐縣，面積廣闊，資源豐富，是封地的上上之選。孫家若是晉升九品，首選肯定是落風山脈。”
雲正淵點了點頭，站起身：“那就好。萬鬼窟開啟，老夫會派人通知你。孫族長，準備好人手。”
孫老祖連忙站起身，抱拳道：“二長老慢走。”
雲正淵擺了擺手，大步走出議事殿，身影消失在殿門外。
殿中只剩下孫老祖和孫正源父子二人。
沉默了片刻。
孫正源走到殿門口，探頭向外看了看，確認雲正淵已經走遠，這才轉過身，走到父親身邊，低聲道：“爹，這雲家二長老葫蘆裡賣的什麼藥？”
孫老祖端起茶杯，灌了一口，放下：“什麼藥？反正不是毒藥。”
“爹，您不覺得奇怪嗎？”孫正源眉頭緊皺，“雲家二長老跟咱們非親非故，憑什麼這麼賣力地幫咱們？舉薦名額、功勳值、封地——他把路都鋪好了，就差抬著轎子把咱們送進九品了。”
他頓了頓，聲音壓得更低了：“爹，兒子懷疑，這落風山脈裡肯定藏著什麼秘密。不然雲家二長老不可能這麼大方。”
孫老祖看了兒子一眼，渾濁的眼睛中閃過一絲讚許。
“你說的不錯。”他放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲了兩下，“雲家二長老這個人，老夫認識幾十年了。他做任何事，都有目的。他幫咱們，不是為了孫家，是為了他自己。”
“那咱們還照他說的做？”
“做。”孫老祖站起身，走到窗前，看著窗外連綿的翠竹，“不管他有什麼目的，等咱們晉升了九品，一切就由不得他了。九品世家，和雲家平起平坐。他雲家二長老再厲害，也不能拿九品世家怎麼樣。”
孫正源點了點頭，但眉頭依然皺著。
“爹，兒子還有一件事不放心。”
“說。”
“李家。”孫正源的聲音沉了下來，“李家也在申請晉升九品。若是讓他們搶在咱們前面佔了落風山脈，咱們就麻煩了。”
孫老祖轉過身，看著兒子，眼中精光一閃：“李家那邊，你盯著點。他們有什麼動靜，立刻告訴我。”
“是。”
孫老祖走回主位坐下，端起茶杯，茶已經涼透了，他一飲而盡，放下杯子，眼中閃過一絲冷光。
“這一次，不能再讓李家搶在咱們前面了。”
……
安陽郡城，雲家族地。
雲家的族地不在安陽郡城中，而在城北三十里處的雲霞山。山不高，但靈氣充沛，山腰處常年雲霧繚繞，在晨光和晚霞的映照下呈現出七彩之色，雲霞山因此得名。雲家在此地立族數百年，經過數代人的經營，已將雲霞山打造成一座龐大的建築群——山腳下是外族子弟和附庸家族的居住區，山腰處是內族子弟的院落和修煉場所，山頂上是核心族人的居所和議事大殿。
雲九娘沿著青石臺階快步上山，腳步急促，裙襬在腳踝處翻飛。她今年三十出頭，面容姣好，皮膚白皙，眉眼間帶著幾分英氣。
她走得很急，額頭上滲出了細密的汗珠，但她顧不上擦。
雲家二房正在全力幫助孫家晉升九品的事，她已經聽說了。二房一向與大房不和，雙方明爭暗鬥了幾十年，雖然表面維持著和氣，但私底下早已勢同水火。二房幫孫家晉升九品，無非是想在安陽郡再安插一個聽話的附庸，以制衡大房。
她不能讓二房得逞。
李家也需要晉升九品。
李家若是晉升九品，封地若是劃在安陽郡，雲家大房就有了一座天然的盟友——李家欠雲家大房的人情，自然會站在大房這邊。一個九品世家的支援，足以讓大房在與二房的爭鬥中佔據上風。
她必須讓大姐出面。
雲九娘在一座清雅的院子前停下腳步。
院子不大，青磚圍牆，黑瓦屋頂，院門前種著幾株翠竹，竹影婆娑。院門虛掩著，門楣上沒有匾額，只在門框上刻著兩個小字——“畫齋”。字跡清秀，像是女子的手筆。
雲九娘推開院門，走了進去。
院中種著幾株靈梅，正值花期，梅花開得正盛，紅白相間，暗香浮動。梅樹下是一張石桌、兩隻石凳，桌上放著一隻青瓷茶壺