而袁茂峰自己，则在迅速变得空虚、冰冷、僵硬。袁茂峰的思维变得越来越直，越来越硬，失去了所有迂回和弹性。袁茂峰不再回忆过去，不再思考未来，不再有喜怒哀乐。袁茂峰的脑子里，只有一个念头，一个目标：滋养它，壮大它，与它融为一体。
这不再是“养器”，这是“饲主”。袁茂峰成了喂养怪物的祭品，却心甘情愿，甚至引以为荣。
袁茂峰不知道这样过了多久。可能是一瞬，也可能是永恒。直到某一刻，袁茂峰感觉到一只冰冷、枯瘦的手，按在了袁茂峰的肩膀上。
3
那股触感，像一块寒冰，瞬间打破了袁茂峰与“竹眼”之间那种绝对的静谧连接。
袁茂峰猛地一颤，那种被抽离的眩晕感让袁茂峰几乎呕吐。视野中重叠的倒影瞬间破碎，那只“竹眼”的竖瞳在袁茂峰眼中急速缩小，变回一个普通的、深邃的黑洞。而袁茂峰眼中的世界，重新灌入了声音和色彩，虽然依旧昏暗，却不再是一片虚无。
袁茂峰僵硬地、极其缓慢地转动脖子——这个动作现在需要耗费袁茂峰巨大的力气——看向按在袁茂峰肩上的那只手。
是陈老。
他不知何时来到了袁茂峰身后。他的身体佝偻得更加厉害，几乎弯成了九十度。脸上的潮红褪去，只剩下死气的灰败，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具披着人皮的骷髅。但他那双眼睛，却亮得骇人，里面燃烧着一种近乎狂乱的兴奋和……嫉妒？
他没有说话，只是顺着袁茂峰的视线，也抬头看着那只“竹眼”。他的目光在袁茂峰那双已经变成竖瞳的眼睛上停留了一瞬，嘴角抽搐了一下，露出一丝极其复杂的表情，混杂着满意、贪婪，以及一丝不易察觉的……恐惧。
“嗯……”他发出一个意味深长的鼻音，声音沙哑得像是喉咙里含着沙砾，“眼变了……‘窍’开了……好……好得很……”
他绕着袁茂峰的身体走了一圈，像在检视一件刚刚完成关键工序的作品。他的手指划过袁茂峰左臂那层灰白的硬壳，发出细微的摩擦声。硬壳上已经出现了更多的裂纹，一些类似竹纤维的黑色丝状物从裂缝里探出头来，在空气中微微颤动。
“精气神，抽得快啊……”他低声嘀咕，语气里听不出是赞赏还是惋惜，“这才几天？人就空了……不过，值。这‘眼’，开了天眼通，能看阴阳，能辨生死，能知祸福……哈哈哈……比袁茂峰想的还要快，还要好……”
他走到袁茂峰面前，蹲下来，那张干瘪的脸凑近袁茂峰的双眼，仔细端详着袁茂峰那对竹节般的竖瞳。他的呼吸带着浓烈的腥臭味，喷在袁茂峰的脸上，袁茂峰却没有任何躲避的欲望。袁茂峰的思维像竹子一样直，只知道接受，不再懂得排斥。
“从今日起，”他宣布道，声音带着一种不容置疑的权威，“你就是它的‘眼’，它就是你。你们，共生了。再也分不开了。”
他顿了顿，伸手从怀里摸出一个小布包，打开，里面是一些黑色的、散发着刺鼻气味的粉末。他用指甲挑起一点，想要抹在袁茂峰的眼皮上。
就在他的指尖即将触碰到袁茂峰眼球的一瞬间，作坊的门，被轻轻地推开了。
一股凛冽的、带着泥土和腐烂竹叶气息的寒风灌了进来，吹得油灯火苗剧烈摇晃。
林桐站在门口。
她换了一身衣服，依旧是深色，但更加干净利落。她的脸上没有任何表情，没有看到袁茂峰异变后的惊恐，也没有看到陈老的专注。她的目光，直接越过袁茂峰们，落在那只“竹眼”上，落在那张酷似陈老、却又更加诡异的“人脸”上。
她的视线，最后定格在袁茂峰那双竖瞳上。
那一刻，袁茂峰清晰地看到，林桐的瞳孔，猛地收缩了一下。不是因为恐惧，而是……一种了然，一种确认，甚至是一丝……嫉妒？
她没有立刻进来。她就站在门口，逆着光，像一道剪影。寒风撩动着她的发丝，让她看起来有种说不出的孤绝和冷漠。
陈老的手指停在了半空。他缓缓转过头，看向林桐。两人的目光在半空中交汇，没有言语，却仿佛进行了一次无声的交锋。空气中弥漫开一股无形的张力，冰冷，尖锐，充满了猜忌和算计。
几秒钟后，林桐动了。她迈步走了进来，脚步很轻，踩在竹屑上几乎没有声音。她无视了陈老，也无视了袁茂峰，径直走到那只“竹眼”下方，仰头看着它，眼神专注得可怕。
“它……变了。”她低声说，声音很轻，却清晰地传入袁茂峰和陈老的耳中，“更‘活’了。也更……像你了，陈老。”
陈老的脸上肌肉抽搐了一下，不知是因为被戳破，还是因为林桐语气里那丝不易察觉的嘲讽。
林桐终于将目光转向袁茂峰。她看着袁茂峰的竖瞳，看着袁茂峰那条漆