黑的、搏动着的右臂，看着袁茂峰身上那层不断蔓延的黑色竹丝，眼神里那种复杂的情绪更加浓郁了。

    “袁老师，”她开口，叫了袁茂峰一声，声音平静无波，“你的眼睛，很美。像竹子一样……笔直，通透。”她顿了顿，补充道，“也像它。”

    她用下巴示意了一下那只“竹眼”。

    然后，她转向陈老，语气恢复了之前的那种近乎恭敬，却又隐含锋芒的腔调：“陈老，‘养器’需要‘引’，也需要‘护’。他现在太‘空’了，容易被别的东西乘虚而入。尤其是……”她的目光意有所指地扫过袁茂峰右臂上老三怨气盘踞的地方，“……那些不甘心的‘旧魂’。”

    陈老眯起眼睛，幽绿的瞳孔里寒光一闪。“不劳你费心。”他冷冷地说，“他有骨篾镇着，有‘竹眼’吸着，翻不了天。”

    “是吗？”林桐微微一笑，那笑容冰冷，“骨篾是镇物，也是引子。引得好，是助力；引不好，是祸根。陈老，你当年用你师弟的骨头做烟斗，不也是为了‘引’吗？结果呢？”

    陈老的脸色瞬间变得极其难看，像是被人当众扒掉了最后一块遮羞布。他胸口剧烈起伏，忍不住又是一阵剧咳，这次咳出的不再是血丝，而是少量的紫黑色血块，溅落在地上，像一朵朵诡异的花。

    林桐不再看他，而是重新将目光投向袁茂峰，投向袁茂峰那双竖瞳。她的眼神深处，似乎有什么东西在燃烧，一种近乎疯狂的、混杂了羡慕、渴望和某种决绝的光芒。

    “袁老师，”她再次开口，声音压得更低，像是在对袁茂峰说悄悄话，却又故意让陈老听见，“你选择了这条路，就再也回不去了。你现在是‘替身’，将来……可能就是‘正主’。但你要记住，‘养器’之人，亦是‘器’的一部分。它越强，你越弱；它越‘活’，你越‘死’。等到它彻底‘活’过来的那一天……”

    她的话没有说完，但那未尽的威胁，比任何直言都更加令人毛骨悚然。

    陈老的咳嗽平息了一些，他死死瞪着林桐，眼神里充满了怨毒和杀意。但他没有发作。或许是因为身体的极度虚弱，或许是林桐的话戳中了他的心病，又或许……是他也意识到了某种正在失控的危险。

    作坊里再次陷入死寂。只有那只“竹眼”悬浮在空中，那张酷似陈老的“人脸”上，嘴角似乎微微向上弯了一下，露出一个极其细微、却又无比恶毒的弧度。

    袁茂峰坐在地上，背靠着冰冷的陶锅，维持着仰望的姿势。袁茂峰的竖瞳，清晰地映照出眼前的一切：陈老的衰老与疯狂，林桐的冰冷与算计，以及那只“竹眼”无声的嘲弄。

    袁茂峰的思维，像一根被彻底削直、削硬的竹篾，剔除了所有柔软的情感，只剩下最坚硬的认知：袁茂峰正在变成“它”，而“它”正在取代袁茂峰。林桐说得对，袁茂峰回不去了。袁茂峰也不想回去了。

    袁茂峰缓缓地，极其僵硬地，重新将目光聚焦在“竹眼”上。无视了陈老，无视了林桐，无视了周身的一切。

    袁茂峰的世界里，再次只剩下袁茂峰和它。

    袁茂峰的竖瞳，它的竖瞳。

    在绝对的静谧中，袁茂峰仿佛听到一个声音，一个来自它，也来自袁茂峰骨髓深处的声音，在袁茂峰脑海里无声地宣告：

    “更近了……”