“可万一那孩子察觉了……”
“察觉了又如何？”赵癞子不屑地冷哼，“他爷爷袁仁五是个废物，除了读书什么都不会。至于袁茂峰，不过是个半大孩子，能翻出什么浪来？再说了，他身上背着‘天眼’，那就是背着一座山，他跑得了吗？”
赵癞子放下剥皮刀，拿起那张人皮皮影，对着光看了看。光线透过那层薄薄的皮肉，将上面的血管纹理映射得一清二楚。那些纹理纵横交错，构成了一幅诡异的地图，而中心，就是额头那块被“点睛露”浸透的区域。
“你们看，”赵癞子指着那块区域，“这‘眼’已经开始‘呼吸’了。”
袁茂峰眯起眼睛，透过窗棂的缝隙，他惊恐地看到，哑童皮影额头上的那块皮肤，真的在微微起伏，就像是在……呼吸。
一股寒气从脚底板直冲天灵盖。哑童没有死。或者说，他的魂魄被封印在了这张人皮里，正在被迫“呼吸”。
赵癞子将皮影挂在神龛的一侧，然后点燃了三根黑色的蜡烛。蜡烛燃烧时没有烟，却散发出一股刺鼻的腥臭味。烛光摇曳，将皮影的影子投射在墙壁上，那影子扭曲、拉长，变成了一个巨大的、张牙舞爪的怪物。
“今晚子时，”赵癞子对着皮影鞠躬，“请老爷开眼，享用祭品。”
说完，他转过身，对着其他几个老人挥了挥手：“都回去吧。今晚子时，一个都不能少。尤其是袁仁五，让他看好他孙子。要是坏了祭典，大家都得完蛋。”
老人们纷纷点头，佝偻着背，悄无声息地退出了祠堂。
袁伯走在最后，他经过窗边时，脚步顿了一下。袁茂峰屏住呼吸，死死贴在墙壁上。他能感觉到袁伯的目光在他藏身的方向停留了一瞬，那目光里没有惊讶，没有愤怒，只有一种深深的、化不开的疲惫和悲哀。
然后，袁伯也走了。
祠堂里再次恢复了死寂。
只剩下那张挂在神龛边的皮影，在黑色烛光的映照下，微微晃动。那张没有生命的脸，那双被缝上的眼睛，那颗会“呼吸”的第三只眼，构成了一幅比任何噩梦都要恐怖的画面。
袁茂峰从墙边滑落下来，瘫坐在地上。他的牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的声响。
他终于明白了。
所谓的“美育”，所谓的“礼乐教化”，根本就是一场彻头彻尾的骗局。这不是艺术，这是屠宰。这不是祭祀，这是吞噬。
他们用活人的皮做皮影，用活人的魂做唱腔，用活人的恐惧做养料，去喂养那个所谓的“祖师爷”。
而自己，就是下一个。
袁茂峰抬起手，看着自己的手掌。这双手，将来也会被剥去皮肉，做成皮影吗？锁骨下的那块胎记，就是被挖出来，镶嵌在皮影额头的“第三只眼”吗？
不。
绝不。
一股从未有过的狠厉从心底升起，压过了恐惧。他不能坐以待毙。他必须反抗。哪怕是以卵击石，也要撞出个窟窿来。
他挣扎着站起来，最后看了一眼祠堂里的皮影。那张皮影在烛光下仿佛活了过来，嘴角微微上翘，露出了一抹嘲讽的笑容，像是在嘲笑他的无力，又像是在期待他的到来。
袁茂峰转过身，头也不回地离开了。
他没有回自己的家，而是直接去了爷爷的书房。
书房门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。袁茂峰推门而入，袁仁五正坐在书桌前，手里拿着一本书，却半天没有翻动一页。他的脸色憔悴，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。
听到动静，袁仁五抬起头，看到是袁茂峰，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有担忧，还有一丝……愧疚。
“茂峰？你怎么……”他的声音沙哑干涩。
“爷爷，”袁茂峰打断了他，声音出乎意料的平静，“我要看书。关于‘换面’，关于‘开山’，关于所有的祭祀。”
袁仁五愣住了，手中的书“啪”地掉在桌上。他看着孙子，看着那双不再有孩童天真、只剩下坚毅和决绝的眼睛，许久，才长长地叹了一口气。
“你都知道了？”他问，声音里充满了疲惫。
“我知道得够多了。”袁茂峰走到书桌前，直视着爷爷的眼睛，“我知道哑童变成了皮影。我知道今晚子时要‘开光’。我知道，我是下一个。”
袁仁五的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己什么都说不出来。所有的谎言，在孙子那双洞悉一切的眼睛面前，都显得如此苍白无力。
“茂峰，”他最终开口，声音低得像是在**，“有些事，不知道比知道好。爷爷……爷爷是想保护你。”
“用谎言保护我？”袁茂峰冷笑一声，那笑容里带着一丝与年龄不符的苍凉，“爷爷，你看看窗外。看看这个村子。这哪里是保护？这是把我当成牲口一样养着，等着被宰杀！”