他那双露着脚趾头的草鞋上沾满了湿漉漉的泥点子，裤腿也湿了大半截。苏小小推开门缝往外瞧，正好看见老黄把那个漆黑的酒葫芦往腰间一别，眼神里那股子平日里装出来的浑浊散得干干净净，取而代之的是一种让人脊背发凉的清亮。
有趣的是，他今天没回自己屋，而是直接敲响了叶孤云的房门。
片刻后，苏小小、叶孤云、断砚秋三人都挤在了这间并不宽敞的客房里。老黄反手关上门，指尖在虚空中轻轻划拉了几下。几道微弱的灵光顺着墙根蔓延，一个简陋却极其高明的隔音禁制瞬间成型。
“黄伯，你这大半夜的，上哪儿偷鸡去了？”苏小小蹲在凳子上，没个正形地抓着头发。
老黄没理会她的调侃，自顾自地拉过一张椅子坐下。他看着面前这三个朝气蓬勃的年轻人，沉默了很久，才开口吐出一句话：“中州的规矩，你们得改改认知了。”
断砚秋把长枪横在膝盖上，有些不解：“规矩？不就是擂台比武，赢了拿名次，输了卷铺盖吗？”
“那是给外行看的戏。”老黄冷哼一声，从怀里摸出一根旱烟杆，没点火，就那么叼在嘴里磨牙，“天阙城这地方，台上见真章，台下见生死。在擂台上赢了，那是本事；但能不能活着走出这道城门，那才是命。”
叶孤云握着碎星河的手紧了紧，声音清冷：“有人想在台下动手？”
“不是想，是肯定会。”老黄吐出一口浊气，“东荒这么多年没出过像样的势力，青阳宗这次冒头，在那些中州门阀眼里，不是什么新贵，而是一块肥得流油的红烧肉。无极圣宗、慕容家、玉虚宫，哪一个不是吃人不吐骨头的狼？”
值得注意的是，老黄在提到“慕容家”时，牙根明显咬紧了一些。
“那还比个屁啊！”断砚秋嗓门拔高了，“直接打群架得了，谁拳头大谁说了算。”
“闭嘴，听我说完。”老黄瞪了他一眼，那眼神里的威压让断砚秋缩了缩脖子，“中州讲究个‘名正言顺’。擂台上，他们会用最天才的弟子来折你们的面子；擂台下，他们会用最阴毒的手段来断你们的根。我昨晚出去转了一圈，盯上咱们的眼睛，比这城里的路灯都多。”
苏小小跳下凳子，拍了拍手上的灰：“黄伯，你就直说吧，咱们现在该干嘛？是躲着，还是杀出去？”
“跟我走，带你们去见个老东西。”老黄站起身，撤了禁制。
天阙城的街道依旧繁华，但老黄带的路却越来越偏。穿过几条满是胭脂味的闹市，又绕过几座金碧辉煌的府邸，最后他们停在了老城区一个破败的巷子口。
巷子深处有一家连招牌都没有的茶楼，门板上的漆皮掉得差不多了，透着股子腐朽的味道。
老黄推门进去，屋里光线昏暗，只有靠窗的位置坐着个瘸腿的老头。那老头穿着件油腻腻的灰布衫，正低头摆弄着几个缺了口的茶杯。
“还没死呢？”老黄走到桌边，一屁股坐下。
瘸腿老头抬起头，浑浊的眼睛在老黄身上转了一圈，随即笑骂道：“你这老祸害都没死，我哪敢先走？怎么，在东荒待不下去了，回来送死？”
“带几个孩子来见见世面。”老黄指了指身后的三人。
瘸腿老头的目光落在苏小小身上，停留了约莫三秒，原本懒散的神态微微收敛。他看向老黄，语气里多了几分严肃：“这丫头脾气跟你当年一模一样，怪不得你会跟着来。老黄，你这是想把当年的债，让这几个孩子替你还了？”
“债是我的，命是他们的。”老黄闷声回了一句。
有趣的是，这个看着行将就木的瘸腿老头，在给几人倒茶的时候，指尖流露出的灵力波动，竟隐隐达到了化神巅峰。
“坐吧，东荒的小家伙们。”老头指了指长凳，“我叫赵瘸子，这茶楼不卖好茶，只卖消息。”
苏小小也不客气，端起茶杯抿了一口，苦得她直皱眉。
“赵老头，说说吧，这次大会到底怎么回事。”老黄敲了敲桌面。
赵瘸子叹了口气，把几个茶杯在桌面上排开：“无极圣宗这次发帖，明面上是四域交流，实则是为了重新划分资源。看到这个杯子没？这是慕容家。他们家那个慕容惊寒，前阵子刚突破元婴后期，修的是‘大荒囚天指’，狠辣得很。他放过话，东荒的人，只要上台，就别想全乎着下来。”
他又指了指另一个杯子：“这是玉虚宫。司徒浩那小子阴得很，擅长神魂攻击。还有南疆那些玩虫子的，北域那些修冰的……你们青阳宗现在是众矢之的。”
“为什么是我们？”断砚秋不服气地问。
“因为你们弱，却占了不该占的名声。”赵瘸子冷笑一声，“在中州，弱小就是原罪。你们在东荒闹出的动静太大，让某些老家伙觉得丢了面子。面子这东西，得用血来洗。”
叶孤云突然开口，目光