此处并非单一售卖马匹，实为东汉最大的农产品及牲畜交易集散地。
空气中混杂着牲口的臊气、草料的干香以及来自四面八方商旅的汗味。
吆喝声、议价声、马蹄刨地声、牛哞羊咩声交织成一曲喧嚣的市井乐章。
在诸多交易局域中，又以马骡区最为热闹，来自塞北的胡商与内地的大贾云集于此，高大的骏马与驯顺的驴骡分栏而列，动物皮毛在春日阳光下泛着油光。
临街的一间酒肆二楼雅座，窗扉半开，正对着热闹的马市。
几个衣着华贵的胡商，正与几名中原打扮，眼神精明的商贾对坐饮酒。
酒是上好的西域蒲萄酒，色如琥珀，香气醇厚，但席间的气氛却带着几分隐秘与紧张。
为首的一名胡商，脸颊消瘦，鼻梁高挺，操着略显生硬的汉语道：“如今雒阳城中，一匹上等战马，低于两百万钱休想拿走。这还只是开始，只要你们能继续配合，将市面上的马匹尽可能收拢，抬高市价，让汉朝官府无马可买————大可汗那边，自有厚报，珍宝、皮毛、乃至你们想要的塞北女子，应有尽有。”
他对面一名身着蜀锦的中年汉商，闻言嗤笑一声，他把玩着手中的玉扳指，语气带着几分不屑：“厚报？呵，你们胡商这套，从汉初用到如今了我们都懂。放心，这生意，我们祖上就做过。不就是卡住朝廷的马脖子么？不难。”
他抿了口酒，眼中闪过一丝狡黠。
“往昔汉匈交战，朝廷设关设卡，禁运铁器。可这万里疆域，防线漫长，总有漏洞可钻。以前我们祖上干的是转运铁器，如今不过是换个法子罢了，只要钱给够，这些都是小事儿，我们在整个大汉都有朋友。”
另一名瘦削的河北汉商接口：“只是————这番动作是否太大了些？如今马价已与驴价齐平，引得朝野侧目，听说那位陛下可不是什么宽宏大量之主啊。”
胡商首领冷哼一声：“怕什么？汉朝皇帝？他国库里还有几个钱？我们背后，也不是没有人在朝中说话。
这生意，做得越大，越安全，赚了钱，给后边的那些大官进贡些，不就妥善了？来，为了财源广进，干！”
几只羽殇轻轻一碰，发出清脆的响声，几人脸上都露出了心照不宣的笑容，仿佛已看到金山银山在向他们招手。
他们却不知，这酒肆之外，看似寻常的市井喧嚣中，早已混入了无数双冰冷的眼睛，正默默地注视着他们的一举一动。
与此同时，城西皇家禁苑—濯龙园内，却是另一番光景。
午后，阳光通过稀疏的枝叶，在精致的亭台上投下斑驳的光影。
亭中，汉灵帝刘宏与刘备正相对而坐，中间摆放着一副精致的六博棋局。
这棋戏规则繁复，需掷骰（箸）行棋，棋子各有称谓与行法，颇费心思。
但灵帝的心思并不完全在棋局上，他一边随意地掷出骰子，一边闲聊般说道：“玄德，朕平日喜好的玩意儿不少，马球、弹棋、格五、六博、蹴鞠、意钱（一种博戏）————都沾些边。可惜啊，玩得都只是一般。平日里与张让他们赌钱嬉戏，那些奴婢，个个都变着法儿地让着朕，哄朕开心。朕心里跟明镜似的，朕这技艺，实在算不上好。”
他抬头看向刘备：“玄德呢？可会这些博戏之道？”
刘备目光专注于棋局，闻言躬敬回道：“回陛下，臣年少时在阳求学，也曾与京中一些子弟玩过，只是天性愚钝，不甚精通，后来便少有涉猎了。”
刘宏听了，反而抚掌笑道：“那不正好？你我技艺都不甚精湛，正好公平较量一番，玩玩看，不必拘束。”
灵帝的桌案一角，始终倒扣着一个精美的青铜羽筋，显得有些突兀。
两人你来我往，下了三局，刘备竟险胜了两局。
刘宏非但不恼，反而哈哈大笑，指着刘备道：“玄德啊玄德，你这叫不甚精通？朕看你是深藏不露啊！这不是玩得挺好吗？”
他笑罢，忽然将自光投向那个倒扣的羽觞，眼神变得有些玩味：“玄德，你再来猜猜看，朕这羽觞之下，扣着的是何物？”
刘备放下手中的棋子，目光扫过那纹丝不动的羽筋，沉吟片刻，摇头道：“陛下心思如海，臣愚钝，实在不知。”
刘宏身体微微前倾，诱导道：“自大朝会后，朝廷至今无事，你可想想看，朕想要什么？”
刘备心中念头急转，联想到马市，联想到财货，联想到灵帝近日所为，一个念头闪过，他谨慎地开口：“臣斗胆猜测，或许是与财货相关之物？莫非是————五铢钱？”
刘宏眼中闪过一丝赞许，追问道：“何种五铢？”
刘备深吸一口气，说出了那个在民间引发诸多怨言的名称：“臣妄测，或许是————剪边五铢？”
“哈哈哈哈哈！”
刘宏