他伸手，缓缓挪开了那个倒扣的羽筋。
羽觞之下，赫然是一枚边缘被剪去一圈，显得小而薄，明显分量不足的五铢钱。
“猜对了！”
刘宏拿起那枚轻飘飘的剪边五铢，用手指摩挲着被剪切的粗糙边缘，眼神逐渐变得冰冷锐利。
“正是这剪边五铢————劣钱充斥市面，奸商囤积居奇，国库空空如也，边军无马可乘————这大汉的天下，就是被这些蛀虫，一点点啃食成如今这般模样的！”
他猛地将那枚铜钱死死攥在掌心，仿佛要将那冰冷的金属捏碎。
皇帝抬起头，自光越过亭台，望向宫墙之外，马市的方向，声音低沉而充满杀意：“蹇硕！”
一直侍立在亭外阴影处的蹇硕，闻声立刻上前一步，躬身听令。
他身材魁悟雄壮，并非是寻常阉寺，而是护卫。
自大宦官曹节失势后，蹇硕便愈发得到灵帝信任，已升任黄门令，掌管中黄门持兵，麾下有三百精锐宦官卫士，宿卫宫禁。
东汉制度，宦官武装由黄门令和中黄门从仆射分掌，挑选的都是如蹇硕这般勇力过人之辈，持剑戟护卫宫闱。
“今夜就动手————”灵帝的声音不带一丝感情：“马市里那些蹦跶的虫子，该清理了””
。
“唯！”蹇硕眼中凶光一闪，没有任何多馀的话，再次躬身，随即悄然退入更深处的阴影中，如同鬼魅般消失不见。
刘宏仿佛无事发生，重新将目光投向棋局，对刘备笑道：“来，玄德，我们继续。今日朕定要赢你一局。”
棋局持续了整整一个下午，直到日头西沉，暮鼓响起，宣告宵禁开始。
喧闹的马市也终于沉寂下来，关闭了市门。落日的馀晖，如同血色的染料，涂抹在濯龙园的亭台楼阁上。
最后一抹刺眼的金光，正好打在灵帝的侧脸上，瞬间将他平日那看似玩世不恭的面容，映衬出一种令人心悸的阴狠与决绝。
刘备放下棋子，终于问出了心中的疑惑：“陛下，既然决心已下，为何不选在白日发兵缉拿？光天化日，亦可震慑宵小。”
刘宏端起已经微凉的茶汤，呷了一口，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“白天下手。动静太大，岂不是告诉全天下，是朕这个皇帝，亲自下场带着宦官去抢商人的钱，杀商人的人？那往后，还有哪个聪明人敢往朕设的套子里钻？还有谁敢把他们的贪婪，明晃晃地摆到台面上来？”
他放下茶杯，目光幽深地看着逐渐被暮色笼罩的宫苑，语气带着一种看透世情的沧桑：“自安帝、顺帝以后，这世道啊，早就变了。人心思利，野无遗贤，君臣之间，君民之间，无时无刻不在博弈。那些手握亿万家财，富可敌国的豪商巨贾，背后哪个没有倚仗？
他们可不会心甘情愿地把钱掏出来给朝廷用。朕若明着强取豪夺，朝中那些清流直臣，那些与他们千丝万缕的士大夫，立刻就会群起而攻之，上书哭谏，骂朕是与民争利、
残暴不仁的昏君！”
他顿了顿，声音压得更低：“玄德，你可知什么是政治？”
他不等刘备回答，便自问自答：“政治就是，能在暗地里下手，用最小的代价、最隐秘的方式、最卑鄙的手段达到目的，绝不把事情摆在明面上，要一觅即中，不留后患，黑夜，是最好的掩护。”
随着刘宏话音落下，他大手重重拍在石质棋秤上，发出沉闷一响。
这仿佛是一个信号，最后一缕天光彻底隐没，清冷的月色悄然升空，给雒阳城披上了一层惨白的外衣。
与此同时，马市附近一处内部装饰极尽奢华的三进宅邸中。
白日里在马市酒肆中与胡商密谈的那位身着蜀锦的中年汉商，此刻正左拥右抱，与两名美艳的侍妾在锦帐中饮酒作乐，醉眼朦胧。
几案上摆满了珍馐美味，金壶玉杯，一派纸醉金迷。
突然，他感到脖颈处一阵冰冷的刺痛，随即一股巨大的力量勒紧，让他瞬间室息！
他惊恐地睁大眼睛，醉意全消，只见一个黑影不知何时已立于榻前，一只筋肉虬结的手臂，正如同铁钳般死死箍住他的喉咙，让他发不出任何声音！
他拼命挣扎，双腿乱蹬，却如同蚍蜉撼树。
眼角馀光瞥见，榻边那两名刚才还娇笑连连的侍妾，此刻已悄无声息地歪倒在旁，脖颈处以一种诡异的角度扭曲着，早已气绝身亡。
“嘘————”
一个冰冷的声音在他头顶响起。
“钱，在哪？”
那富商吓得魂飞魄散，涕泪横流，从喉咙里挤出破碎的声音：“好————好汉————饶————你————你——————要.————我————我给————”
蹇硕那张脸在阴影中显得格外狰狞，他凑近了一