色。

    这番疾言厉色的责问，这出君臣对峙的戏码，分明有相当一部分，是做给他刘备看的。

    真正的困局，恐怕远不止张温口中所说的这些。

    财政的窟窿，或许比刘备想象的更深。

    “朕记得清清楚楚，明明早已下旨拨了款！”

    “可这买马的钱，怎么就如同泥牛入海，不翼而飞了呢？传马监！给朕传负责征马事宜的禄骥厩丞！”

    待那禄骥厩丞连滚带爬地赶到，其状更是狼狈不堪，跪在地上连头都不敢抬，话都说不利索：“陛————陛下息怒！北地征马之事，确实急需用度，可臣————臣也只是奉令行事，实在不知款项如今在————在何处周转啊————

    刘宏盯着他，语气森然：“你也不清楚？朕的钱，就这么凭空消失了？那你告诉朕，朕的钱，都去哪了？”

    “拉出去，砍了。”

    “陛下，陛下饶命————”

    一直沉默的刘备，此刻忽然开口：“陛下，不必再问了。”

    刘宏挑眉，眼中闪过一丝诧异：“玄德此言何意？”

    刘备不再看地上瘫软的厩丞，而是坦然直视着当今天子，一字一句道：“臣，明白了。”

    “不是他们不知道，是陛下您，不想说，或者，不便说。”

    园中一时陷入了寂静，只有那几头拴在旁边的毛驴，偶尔发出几声不明所以的响鼻。

    刘宏脸上的表情变幻不定。

    他挥了挥手，如同驱赶苍蝇无奈：“都退下吧。”

    张温与那马监如蒙大赦，几乎是爬着离开了西园。

    待园中只剩下刘备与刘宏，以及远远侍立的蹇硕时，刘宏整个人的气势都萎靡了几分。

    他缓步走向园中那座八角飞檐的凉亭，示意刘备跟上。

    “玄德是个明白人。有些事，朕也不想再瞒你。你可知，我大汉朝如今，看似煌煌天朝，实则————就只剩下这一具空壳了。

    他在石凳上坐下，示意刘备坐在对面，亲自执起石桌上的玉壶，为两人各斟了一杯酒。

    琥珀色的酒液在杯中微微荡漾，泛着诱人的光泽，却无人有心品尝。

    “朕实话告诉你。”

    “大汉，不仅没有钱，而且————还欠着巨债！”

    刘备手中的酒杯微微一颤，酒液险些泼洒出来。

    他虽然有所猜测，但亲耳从天子口中听到欠债二字，冲击力依然巨大。

    “自光武皇帝中兴汉室以来，贵族、官吏、外戚、宦官————但凡是有些权势的，谁不兼并土地？谁不想方设法免税免役？朝廷的税源，几代人之后，就日渐枯竭，国库就从来没真正富裕过！”

    “到了桓帝时，连那些关内侯、虎贲羽林之类的虚爵，都卖不出价钱了，朕登基之后，为了维持朝廷运转，支付军费，发放俸禄，赈济灾荒，不得已，只好卖实任的官职！”

    “你以为朕愿意吗？愿意被天下人，指着脊梁骨骂作卖官鬻爵的昏君吗？”

    “朕不愿意！”他猛地一拍石案，酒杯震倒，酒液汩汩流出。

    “可朕有什么办法？曹节肆意搜刮民财，朕心里难道不清楚？可如果他们不想方设法去敛财，这朝廷，立刻就要停摆！朕这个皇帝，立刻就要成为真正的孤家寡人！”

    “张让、赵忠他们给朕出主意。向天下征收修宫钱，美其名曰修缮宫室，实际上，那是什么修宫钱？那就是土地税！

    每亩十钱！一户百姓，若有五十亩地，也不过交五百钱。可更多的土地在谁手里？”

    他猛地转身，目光仿佛要穿透宫墙，看向那些雒阳城中的高门甲第。

    “在那些口口声声说家无馀财、清廉自守的世家大族手里！他们拥有的田庄阡陌相连，跨州越郡！朕要捞的，是他们的钱！

    不管他们交多交少，那都得给朕交！这修宫钱，捐官钱，是朕唯一能从他们指缝里抠出点油水的方式。”

    刘备闻言，心中壑然开朗。

    “那些朝中的百官，民间的所谓清流士人，一个个演得惟妙惟肖，可天下百姓是怎么唱的？”

    “举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。你听听！

    这秀才、孝廉、寒素清白、高第良将，这里面，可有一个是朕身边的宦官吗？没有。”

    “天下的钱，都在这些清白人手中！朝廷没钱，朕也没钱！国库空空，边军欠饷，朕拿什么去北伐？拿什么去平定叛乱？”

    “所以！”

    刘宏站起身来，在亭中来回渡步。

    “朕必须打着北伐鲜卑的旗号，打着蓄养马政、整顿武备的旗号，打着修宫的旗号，只有这样，才能名正言顺地，从他们手里把钱抢过来！捞过来。”

    刘备恍然。

    刘备一直以为，