春日的阳光通过重重殿宇的飞檐，在玄色的朝服上投下明明暗暗的光影。
引路的小黄门步履无声，二人静默着穿过一道道宫门，终于抵达西园。
两名小黄门早已躬身候在朱漆宫门外，见到刘备，无声地行了一礼，然后合力缓缓推开了那两扇沉重的宫门。
“吱呀“6
宫门开启的刹那，一股喧嚣热浪扑面而来，混杂着叫卖声、笑语声、甚至还有丝竹之音，与宫墙外的肃穆死寂判若两个世界。
刘备不由得止住脚步，瞳孔微缩，眼前的景象让他一时愕然。
偌大的宫苑之内，竟完全仿照市井街衢布置，彩绸搭成的棚子连绵相接，组成了数十个精巧的列肆。
身着各色商贾服饰的宫中采女，或立或坐，立于摊铺之后，嗓音娇脆，此起彼伏地叫卖：“上好蜀锦，作价万钱！”
“辽东参三支，折钱三千！”
“南阳玉石，通透无瑕————”
“益州光珠、虎魄、翡翠————识货的贵人来看呐！”
她们手中捧着流光溢彩的丝绸布匹，案几上摆着珠光宝气的玉器珍玩，甚至还有摊贩在叫卖着时令的果蔬。
这哪里是禁苑深宫，分明是阳城中最繁华的市集，只是这里的商贾与顾客，皆是由宫人假扮。
“这是————”刘备眉头微蹙，心中疑云密布。
身旁一个略带阴柔的声音响起。
“刘使君不必讶异，西园便是如此所在。”
刘备侧目，身材魁悟的蹇硕不知何时已来到身侧。
“陛下平日理政之馀，便喜欢在此经营些小生意，聊补国用，亦是雅趣。”
刘备微微颔首，面上不动声色。
他早听闻当今天子行为荒诞，却不想竟至于此。
然而，联想到刘宏的出身便不让人意外了。
蹇硕一边走，一边与刘备解释道：“此事说来话长，陛下本是世袭的解渎亭侯，并非生长于深宫。孝桓帝在位期间，国库空虚，大举向诸候借贷以充军资。”
“我朝列侯都是虚封，没有封地控制权，仅食朝廷租税。孝桓帝连列侯俸禄都拖欠克扣，那等袭爵的宗室，日子恐怕不好过。”
“所以陛下长大后，一直重视钱货。”
“使君知晓此事就好，不要外传，请吧，陛下就在前面等侯。”蹇硕拱手示意。。
刘备收敛心神，跟着蹇硕穿过这喧闹的市集。
宫女们见到生人，并未过多惊扰，目光好奇地掠过一眼，便又投入到她们的买卖中去，叫卖声不绝于耳。
刘备走了片刻，仍未见到天子的身影。
直到在一个装饰得格外华丽的酒肆摊贩前，才听到了那个熟悉又带着几分戏谑的声音。
天子竟头戴商贾的平巾帻，身穿一袭葛布袍，正手持一尊羽筋，与几名扮作女商贩的采女讨价还价。
他掂量着杯中酒液，眉头忽然一皱，竟随手将酒浆泼向身旁一名侍酒的宫女：“蠢材！往酒里掺水都掺不匀！这点伎俩，如何赚得钱来？”那宫女吓得脸色煞白，慌忙跪伏于地，不敢出声。
刘宏又指向旁边一个肉铺摊位，对那里一个正在收拾骨头的宦官喝道：“那剃肉的，眼光放亮些！光从你那骨头上，还能刮下二两肉呢，这就不要了？似你这般经营，肉铺早早便要关门大吉！”
“陛下教训的是，老奴知罪。”那宦官闻言，立刻曲膝行礼，姿态谦卑至极。
刘备目光扫过那人面容，心中猛地一凛，这竟是权倾朝野的中常侍张让！
连他都扮作商贩，在此配合天子的游戏。
更令人愕然的是，天子本人竟也完全融入这角色，叫卖、议价、呵斥，浑然忘我，这无疑是西园市集中最荒诞无稽的一幕。
灵帝身旁的几名侍中呢，脸色很不好看，显然是被教训过了的。
刘备看在眼中，却没多问。
“陛下，临乡侯到。”
“哦，玄德来了？”
刘宏过了许久似乎这才注意到刘备，转过头。
“来来来，不必多礼，快来与朕共饮一杯。你看朕这西园市集，可还热闹？比之你当年在涿郡所见市井，如何？”
刘备强压下心头的翻腾，整了整衣冠，依礼躬身，声音沉静：“臣刘备，参见陛下。陛下，臣今日入宫，实有紧急军情禀奏。”
“急什么。”
刘宏不以为意地摆手，随手从旁边玉盘里拈起一颗晶莹的葡萄，漫不经心地放入口中，甘甜的汁水顺着他的手指滴落，在那身葛布袍上洇开一小片深色痕迹。
“正事稍候再议不迟。你看那边，”
皇帝抬手一指。
顺着他所指方向，只见几只毛色油亮