天亮后，刘备辞别刘宽回到府邸时，朝露未曦，庭院中的青石板上还残留着夜露的湿痕。
他刚踏入前厅，便见杜畿快步迎上，手中紧握着一卷加急文书。
“君侯，北地郡传来的羽书。”
杜畿的声音带着几分急促：“马场重建已毕，贺兰山下的河奇苑、号非苑均已恢复，共得良马两千三百馀匹。只是————”
刘备接过文书，指尖触及竹简，心头便是一沉。
他缓缓展开，目光在字里行间游走，眉头渐渐锁紧：“只是什么？”
简雍不知何时已倚在门边，手中把玩着酒盏：“皇甫义真不愧是能臣干吏，短短时日就凑齐这许多马匹。可玄德不妨想想，这些马从何而来？”
他啜了一口酒，淡淡道：“若是从牧民手中强征而来，只怕祸患更甚。”
刘备闻言察觉到简雍语气不对，他缓步走向主位，赵云、简雍、杜畿则坐在客座：“细细道来。”
杜畿神色凝重：“刘使君为了应对马价危急，去年的准备已经相当充足，提前重建马场，制定了从牧民手中买马，充实马库的政策，如是闲散的牧民还能为汉军养马，马儿春日交配，三年就能成年，熬过三年，就不必担心马源的问题。”
“但执行起来有一个难关—吏治。
养马耗费钱粮甚巨，但皇帝今年要征募的马匹却仍得从牧民手中得来。钱要经过地方州府，经过各县小吏，到这就出问题了。”
“第一批官营的小马还没长成，那就得征募牧民现有的马匹。他们失去了马匹，就得给与补偿，钱从哪来？”
“据报，北地郡为凑足朝廷要求的马数，各级官吏层层加码。小吏为完成任务，不免强取豪夺，如今已有零散胡人部落开始骚动，昨日更有牧民冲击富平县衙之事发生，灵州、泥阳也在作乱了。”
赵云思索道：“北地郡刚迁回旧址，便有此类事发生？州将不是下令，不准压迫归附的牧民么？”
简雍冷哼道：“上有政策，下有对策。”
“子龙也是寒素出身，难道不知这乡里小吏的厉害？”
“孝顺帝年间，尚书令左雄给皇帝呈递了一道奏疏。内中说，如今的大汉，早已不是文帝、景帝时代的汉国了。那时候的汉帝国吏称其职，人安其业，官吏大多能够做好本职工作，百姓也大多能够安居乐业。
现在的汉国小吏，却是杀害不辜为威风，聚敛整辨为贤能，视民如寇仇，税之如豺虎，朝廷既要马，又不给足钱，还得完成既定目标，那些小吏们自然只能从百姓身上刮油水的，强征，强抢不让人意外。”
赵云闻言皱眉，手不自觉地按在剑柄上：“即便如此，便更不能纵容小吏。边疆不稳，受害的还是百姓啊。”
刘备站起身，在厅中渡步：“子龙有所不知啊。小吏苛暴之事，只怕短期内是无法杜绝的。”
“左雄当年对此也有一番解释，枚举了不少原因，他说：乡官部吏，职斯禄薄，车马衣服，一出于民，廉者取足，贪者充家。
我朝的部吏，指地方各郡和朝廷各部的属吏。
乡官则是指负责维持县乡政务运作的三老、有秩、啬夫、游微这些人。
这些乡官虽然有个官字，实际上仍然是吏。
大汉的百姓之所以过得这么惨，一个重要原因，是自朝廷到郡县到乡，所有负责办理具体政务的吏，都只能拿到很微薄的俸禄，却要承担很沉重的工作。
小吏的主要收入，就主要来自于强征暴敛，左雄建议增加给地方小吏的俸禄，没有得到朝廷回应。
自孝桓帝以来，官吏俸禄又一削再削。
如今一个斗食小吏，月俸尚不足养家糊口，还得添钱维持生计。平日里，就靠着搜刮乡里过活，一遇到朝廷摊派任务，便只能更加剥削的厉害了。”
赵云恍然，看来常山县的县令人品还是不错的，他还没看到过边郡边州的酷吏有多猖獗。
简雍、刘备常年生活在战乱的边州，越是战乱，越是贫穷，小吏就剥削的越狠，这一点他们倒没有意外。
简雍补充道：“玄德所言甚是，吏禄不足以自给，则必取于民。如今北地情形，正是如此。
那些小吏也是被逼无奈。陛下要征收马匹，那得给钱，如果朝廷不给钱，还要征马，那么小吏被逼上绝路，就只能去抢。”
“人人都追思文景时，可本朝毕竟不是文景，事事难为啊。”
赵云默然良久，目光扫过案上文书，声音低沉：“文景之时，吏禄亦薄，为何不见如此乱象？”
“此一时彼一时。”刘备答道。
“文景之世行黄老之术，无为而治，不设严苛考课。小吏世袭其职，与乡里休戚与共，自然手下留情。而今考核严苛，动辄得咎，小吏为自保，只能不择手段。”