他们若是掌了度支、控制了马政，只怕朕这北伐的军费，还没出库房，就被他们以冠冕堂皇的名目，贪墨得干干净净了。”
皇帝烦躁地在殿内来回踱步，镶崁着玉片的腰带扣随着他的动作轻轻晃动。
猛地，他停下脚步，转身紧紧盯着刘备：“玄德！你在北地多年，久历戎行，熟知边情利弊，又与那些地方豪帅、边郡大姓打过交道，深知其中关窍。
如今这死局，你可有良策以解？总不能眼睁睁看着朕的北伐大计，就毁在这些蠹虫之上，沦为天下笑柄吧？”
殿内一时陷入了寂静，只闻刘宏略显急促的呼吸声。
刘备知道，今日已不是寻常的君臣奏对，而是皇帝在困境中对他的真正考校。
他凝神静气，脑海中如同展开了一幅北疆的巨幅画卷，山川险隘、部族分布、物产交通、乃至那些潜藏在官方驿道之外的民间商路、灰色渠道，一一闪过。
“陛下，若依常例，强征硬索，非但效率低下，易被各级胥吏层层盘剥，更恐激起地方豪强的反弹叛乱。臣有一策，或可暂且绕过这些盘踞在要津的蠹虫，另辟蹊径————”
刘备略微停顿，组织了一下语言，继续奏道：“去岁朔方大捷后，臣已着手在朔方郡故地，恢复前汉旧有的牧苑。同时，亦已嘱咐北地太守，于郡内水草丰美之处，兴办牧马事宜。
如今寒冬将尽，春草即发，待到四五月间，从归附牧民手中收来的第一批马驹便可初具规模。此外，去岁归附的西部鲜卑部落、以及部分南匈奴牧民，手中亦有不少马匹。臣可设法以盐、布帛、粮食与之交易，或招募其善养马者入牧苑为吏————”
刘宏听着，眼中渐渐泛起惊异之色，他打断道：“等等！玄德，你早在去岁冬日，便已着手恢复牧苑？你怎会未卜先知，料到今日胡人会断绝马匹，乃至豪强会从中作梗？”
刘备坦然回答，神色平静：“陛下，此非未下先知，乃情理之中。去岁臣等出击，西部鲜卑遭受重创，其部分牧民携畜群归附，檀石槐若要报遏制我军，最有效的方式之一，便是掐断战马来源。此其一。
其二，臣在并州太原时，曾遇见胡人细作，于其口中零星听得铜矿”与战马”二词。当时便有所警觉。彼等联合富商豪强，无非两路并进。
一则针对陛下改革币制，欲图掌控铜料，扰乱货币。二则便是针对战马，抬价围困，使我军无马可用。”
提及铜料，刘备顺势问道：“臣还记得，去岁陛下力排众议，甚至不惜承受陆康等大臣的激烈上书斥责，也要强行征收天下铜料。
天下士大夫大多只看到陛下此举与民争利，却未必能体察陛下欲图重整经济、稳定币制、充实国用的深远用意。”
这番话，仿佛说到了刘宏的心坎里。
他脸上的阴郁顿时消散不少，他抚掌叹道：“真知朕者，唯玄德耳！”
他站起身，走到刘备面前，语气无奈：“天下人，皆以为朕贪婪无度，昏聩不明！他们何曾想过，朕的每一个看似严苛的手段，无不是为了支撑这摇摇欲坠的大汉江山。
自我朝盐铁之议后，官营渐弛，至本朝，山泽铜矿之利，几近尽数落入地方豪强之手，朕要收回铜料，铸造新市，他们便群起而攻之，斥朕与民争利，朕要收拢马匹，巩固边防，他们便联手抬价，囤积居奇。
朕这一生，当真如履薄冰，步步维艰！”
刘备看着刘宏激动的神情，心中却是暗叹一声。
刘宏的初衷或许确有稳固社稷的考量，但其手段，尤其是通过宦官系统进行的横征暴敛，以及滥发货币，不断贬值、掠夺民财这些手段对底层百姓造成的痛苦，也是真实不虚的。
灵帝的统治逻辑，某种程度上是一种绝望下的挣扎。
他试图通过拢断关键资源、推行货币贬值，强行从民间汲取财富，以优先保障军队的供应。
皇帝或许认为，打不赢外战，边塞乃至内地的百姓一样要遭受胡人铁蹄的蹂，长痛不如短痛。
然而，自桓帝以来，持续不断的劣币泛滥，早已使得经济凋敝，民不聊生。
一个国家的强盛与否，从其货币的坚挺程度便可见一斑。
光武帝时期的“建武五铁”厚重足值，货币稳定了好几十年。
而桓灵之世，为了平息天下变乱，陆续出现了四出五铁、剪边五铁、纵环五铁等劣币，各类减重、劣质钱币的出现，正是帝国日渐衰微的缩影。
一直依靠印钱、制造通货膨胀来维持国祚，其结果必然是根基动摇，加速王朝的崩溃0
到有一天汉朝百姓承受不了滥发货币的代价的时候，国家自然就崩溃了。
在灵帝面前，有两条路，但全是绝路。
不折腾，则眼睁睁看着地方豪强与胡人勾结，边塞不断沦丧，国家被一点点蚕食。
折腾