“公说我是阉党，那么将天子置于何地？为何司徒公如此目中无天子？”
“陈公，海内名儒，清流领袖，常以家无馀财、清白之身自诩，评击浊流买官鬻爵。
备听闻，陈公曾历任三公，请问陈公，这三次擢升，是陛下特简，还是公府举荐？若是正常迁转，为何间隔如此之短，且每每去职后又能迅速复位？”
“哗——！”
这一次，德阳殿中的哗然之声，远超之前任何一次！
买官鬻爵，在桓灵时期几乎是公开的秘密，但从未有人敢在如此庄重的朝会上，如此直白地捅破这层窗户纸，而且还是直接质问清流领袖的陈耽。
陈耽如遭雷击，浑身剧震，指着刘备，手指颤斗，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发现自己一个字也说不出来。
他能说什么？否认？在场不少人都心知肚明。
承认？那他一生清名立刻扫地，成为天下笑柄。
他只觉得一股血气直冲顶门，眼前一黑，几乎要晕厥过去，全靠身后门生掾属暗中扶持，才没有当场瘫倒。
一番质问，陈耽当即反驳不出，气得连说：“你————你————你————”
刘备却面色不变：“司徒公这帐目尚未对证，律法尚未厘清，怎么就无话可说，莫非是心虚难当？”
“你不说，我可就说了，众所周知，当今三公论财买取，财货先入中署。司徒公选任三公时难道不是把钱给到宫内，不是给到诸位黄门手中，司徒公这算不算贿赂阉党？”
“敢问陈公历位三司，太尉、司徒、司空都做过。有那么多钱货，为何不敢昭然示人？
您口口声声家无馀财，那这买官必要的巨资，又从何而来？莫非也是大风吹来，抑或是您陈氏门生故吏自愿孝敬的？”
“备因军功而起，一路由三百石的散郎，县长晋升六百石的议郎，比千石的司马，比二千石的校尉，全是武职晋升，按汉法不需交钱。”
“备，不曾因职务贿赂上司，反观司徒公，你起步就是做三公，斗食小吏，寻常二千石都没做过，如何担负得起宰辅重任？”
“公堂之上，狺狺狂吠，你靠买官得来的三公，在任期间从无政绩，你不觉自身污浊，也配站在清流同道中对朝廷指指点点。”
“无耻老贼，猖獗匹夫！混肴视听，随意栽赃贤臣，按律是否该免官治罪！”
陈耽只觉得天旋地转，一股腥甜涌上喉头，他指着刘备，嘴唇哆嗦着，只能发出几个无意义的音节：“你————刘备————你————莫要太猖獗，啊啊啊啊！”最终，老头一口气没上来，眼睛翻白，竟直接晕厥过去，倒在了孔融怀中。
“司徒公！”
“陈公！”
清流阵营一阵慌乱，连忙上前掐人中、抚胸口。
张济大笑道：“哎哎哎，司徒公怎么晕了，还没对证呢，哈哈哈。”
御座上的刘宏，冕旒下的嘴角微微牵动了一下，似乎对陈耽这番表现颇感戏谑。
清流浊流互相攻讦本是常态，但以往多是清流凭借舆论和笔杆子占据上风。
如今冒出个刘备，文韬武略，言辞犀利，倒是让这局面有趣了许多。
他乐得见此情景，身体微微后靠，摆出更加放松的姿态，仿佛在欣赏一出精彩的大戏。
跪伏在地的曹节，也微微抬起头，浑浊的老眼难以置信地看向刘备的背影。
他原以为刘备今日能保持中立、不落井下石已是万幸，万没想到，在这墙倒众人推的关头，竟是这个他曾经试图拉拢、也暗中提防的年轻人，竟真的挺身而出。
虽然知道刘备是为了自证清白，保住冯家，但他仍然成为了曹节一脉对抗清流攻势的最后一道屏障。
曹节心中一时五味杂陈，既有绝处逢生的侥幸，更有一种难以言喻的复杂心情。
“司徒公对不出来，司徒府中还有人吗？”
短暂的死寂之后，清流阵营中另一人按捺不住了。
只见司徒掾孔融，整了整衣冠，手持玉笏，昂然出列。
他素有才名，辩才无碍，此刻见陈耽受挫，自觉义不容辞。
“刘校尉此言，未免强词夺理！”
引经据典是孔融的强项。
“《论语》有云：名不正则言不顺，言不顺则事不成。段颖之事，自有公论，然今日所论，乃曹节贪墨、军功核实之名实问题！司徒公心系社稷，质疑军功虚实，正是为正名！就算捕风捉影，也是为朝廷出言，岂可混为一谈，反诬司徒公污蔑不妥吧？”
“更何况，圣人之道，在于教化，在于德行。为将者，岂能只重杀伐之功，不修清廉之德？