他情绪激动，甚至带上了咳嗽。
趁着沐假入朝，向皇帝回禀甘陵国事务的刘虞刚从宫中归来。
一入太尉府落座，便拱手向三人致意，语气沉重：“诸位息怒。虞在幽州时，确见玄德勇毅果敢，心系黎庶，有澄清边尘之志，方予举荐，助其得入郎署。然————然其后玄德远赴朔州，与曹节等人牵扯渐深，其中关节，虞实不知其详！”
他话语中带着深深的无奈。
刘岱性子较为急躁，闻言忍不住插话：“伯安，此事蹊跷！就算刘玄德真投了曹节，冯方何必如此大张旗鼓，急吼吼要嫁女给他？”
“刘备不过一刺史，虽有军功，根基尚浅，冯方可是曹节女婿，在尚书台当台官！来日当中二千石轻而易举，曹节如此抬举，未免过了吧？”
汉末的宗室零零散散，不成派系，除了刘表和三君之一的刘淑、以及跟阳球谋诛灭宦官的刘郃是因为党人身份被收拾了以外，其馀的总体没有参与清浊之争。
哪怕是像刘宽、刘岱这样的，也只是明面上评击评击浊流，实则根本不下场。
之前押注党人的宗室几乎全都倒了。
这回姓刘的冒出来个浊流，着实让在京都的宗室吓得不轻。
“如果哪一天，曹节党羽也被清算，那他刘玄德也逃不了。”
“伯安，你作为他的举主，照样跑不了。”
一直坐在侧位，端着茶盏、眼神深邃的刘焉，此刻放下了茶杯。
他不同于偏向清流的刘宽或个性相对耿直的刘岱、刘虞，刘焉在清浊党争中素来圆滑，更讲究实际利益。
看到刘虞沉默，他的脸上浮现出一丝早已洞悉世情的笑意，慢悠悠开口：“不过嘛，伯安也不用太过担心，我看刘玄德八成出不了事。”
刘岱不解道：“怎么说？”
“诸位，可曾细细看过刘玄德的履历？”
见三人目光投来，刘焉捋了捋短须，点出关键：“我等宗室子弟，生于地方侯国，呱呱坠地，名籍便录于宗正府牍。及冠之年，按例授郎官，起步便是中都官。外放当两年刺史后，要么回来当九卿，要么当诸候国相，当此乃祖制恩泽，亦是血脉之荣。”
“可这位刘玄德生于涿郡涿县，一个斗食小吏之子。家中纵有薄田，祖父或许阔过几年，然其父早亡，家道早已中落。他能入卢子干门下为记名弟子，已是大幸，可这之后呢？”
刘焉的声调微微拔高，带着考校之意：“从一白身，到散郎，再到对策端门，受天子亲问，最终由别部司马一跃而为朔州刺史、护鲜卑校尉，掌一方兵戎！短短两年，青云直上！”
“这滔天的际遇，岂是仅凭伯安一纸举荐，或是战场上砍下几颗胡虏脑袋就能换来的？诸位真以为，曹节，有这等闲情逸致，愿意耗费偌大心思，去一步步栽培一个毫无根基、远在边塞的无名之辈，直至将其推到如此高位？”
刘岱若有所悟：“君朗的意思是，除了伯安，还有人在背后推他？”
刘宽浑浊的老眼中精光一闪，缓缓颔首：“是陛下。不必猜了。”
此言一出，暖阁内瞬间落针可闻，连炭火燃烧的啪声都清淅异常。
刘岱面露震惊，刘焉则一副“果然如此”的了然表情。
刘宽的目光仿佛穿透了雕花的窗棂，望向深宫方向：“你们与陛下接触尚浅，老夫却是看着陛下长大的。咱们这位至尊看似耽于享乐，嬉游无度，尤好胡风胡俗，常为士林所诟病。然其内里心思之深，手腕之巧，非外人所能窥测。”他语气带着复杂的感慨。
“陛下是在跟这满朝堂的清流浊流，下一盘大棋啊！陛下身居至尊，不能亲自下场，于是————”
刘宽顿了顿，目光扫过众人，最终定格在刘虞身上。
“于是便借着伯安的手，从这苦寒的塞外边关，抬出了一个刘玄德，想以此子为棋，搅动雒阳这潭死水。”
“伯安也不必隐瞒，陛下的心思，这些时日老夫已经琢磨出来了。”
“那————那冯方嫁女一事？”刘岱急切追问：“曹节此举，岂不是明目张胆地要从陛下手中抢人？”
“正是！”
刘宽眼中闪过一丝冷冽。
“曹节今岁，最要紧的事儿是什么？是把他南阳郡的老乡，那位何贵人，推上皇后的宝座！他要的是掌控内外，权倾宫掖！若此时，他再将陛下抬出的这枚边塞棋子”，通过联姻冯方之女，将他彻底变成自己的门下人————那结果如何？”
刘焉接口，语气凝重：“刘备若真成了冯方女婿，曹节便是他名正言顺的外亲，其麾下朔州军的粮秣、军械命脉皆握于曹节之手，他如何拒绝？”
“一旦联姻坐实，刘备身上阉党的烙印便再也