姜靖引着秦陆二人来到一处清幽小院，院内有三间厢房，陈设简单。
。”姜靖神色歉然，“谷中如今这般光景，招待不周，还望见谅。”
秦陆摆手：“非常之时，不必拘礼。”
明心合十道：“姜施主客气。”
姜靖又交代几句饮食起居的安排，便匆匆离去。
院中只剩下秦陆与明心二人。
次日一早。
秦陆推开房门，站在院中吐纳。
明心从隔壁厢房走出，僧袍整洁，机关腿踏在青石板上发出规律的轻响。
“秦道友，今日如何安排？”
秦陆望向丹阁方向：“先去见我一个朋友，他比我们早到，或已掌握更多线索。”
二人简单用过姜家弟子送来的早膳，便朝谷西侧客院行去。
客院位于一片青竹林畔，环境清幽，院中石桌上摊着数卷古籍，墨迹犹新，显然是近日抄录。
彭力时正伏案疾书，听见脚步声抬头，当看清来人面容时，他霍然起身：
“秦前辈？！您……您怎么会在此处？”
秦陆颔首：“彭道友，别来无恙。”
彭力时快步上前，脸上惊讶之色未褪：“这……前辈不是在夏国？怎会突然出现在岐黄谷？”
“我事情已经办完，正好听闻姜家之事，我与姜家有旧谊，故而特来相助。”
彭力时一脸敬佩道：“前辈高义！晚辈代姜家谢过！”
他侧身让路，“快请坐，这位是……”
“我的好友，明心。”秦陆介绍。
明心合十行礼。
三人落座，彭力时重新沏茶，他平复心绪后，苦笑摇头：“前辈来得正好，此事……棘手至极。”
他取过一卷手札翻开，指尖点向其中几行记录：“此毒潜伏期极长，初期征状与寻常寒症无异，易被忽略。待修为停滞时，毒已深植本源。”
明心接过手札细看，眉头渐锁：“按记载，最早出现征状者，是半年前一位外门采药弟子？”
“正是，那弟子名唤姜石，炼气四层修为，日常负责后山药园打理。奇怪的是，与他同住的另外两名弟子，至今安然无恙。”
秦陆目光微凝：“带我们去见姜石。”
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药阁底层东厢。
此处被单独隔出，设有隔绝阵法，防止毒气外泄。
姜石躺在竹榻上，面色灰白如纸。
他看起来二十出头，此刻双眼无神望着屋顶，对来人毫无反应。
彭力时低声道：“他神识已开始涣散，每日清醒不足一个时辰。”
秦陆走近榻边，伸手搭上姜石腕脉。
灵力探入，经脉状况触目惊心。
原本温润流畅的经络，此刻布满灰白色斑块，正缓慢侵蚀周围健康组织。
更深处，气海所在，一团灰白寒气盘踞内核，正不断吸纳姜石自身灵力，转化为更多寒毒。
秦陆收回手，脸色凝重。
这毒不仅侵蚀肉身，更在吞噬宿主修为壮大自身，如同寄生。
“试过哪些方法？”秦陆问。
彭力时取出一枚玉简递过：“这段时间以来，姜家与我们尝试共三十七种方案。阳火炙烤、至阳丹药、金针渡穴、甚至姜前辈以金丹纯阳真元强行冲刷……皆无效。寒毒与宿主本源纠缠太深，外力驱散，反伤根基。”
明心忽然开口：“可否让贫僧一试？”
他走到榻边，盘膝坐下，双手结印。
淡淡金光自他掌心升起，带着一股中正平和的暖意。
金光缓缓笼罩姜石全身，所过之处，体表灰白寒雾微微退缩。
姜石无神的眼中闪过一丝波动。
但仅仅三息，寒雾骤然反扑！
灰白气息如活物般缠绕金光，疯狂撕扯吞噬。
姜石身体剧烈颤斗，嘴角溢出黑色血沫。
明心立即撤去佛光，面色发白：“此毒……竟能侵蚀佛力。”
彭力时叹息：“正是如此，它似乎能适应任何性质的外来力量，并将其转化为自身养分。这段时间，我们几乎试遍所有已知的驱寒祛毒之法，无一奏效。”
秦陆沉默片刻，忽然问：“姜石病发前，可曾去过特别之处？”
彭力时摇头：“问过多次，他只说日常打理药园，采摘些普通灵草。姜家已将药园彻底翻查，未发现毒源。”
线索似乎断了。
就在这时，竹榻上载来微弱声音：“……水……”
姜石不知何时睁开了眼，眼神涣散，嘴唇干裂。
彭力时连忙取过玉杯，以灵力温了一盏清水，小心喂他喝下。