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    霍顿点了点头，最后望了一眼前方道路的尽头，那里，红鹿领的边界轮廓在下午黯淡的天光下已隐约可见。

    “传令全军！”

    他拉下面甲，洪亮的声音在队伍上空回荡：“加快速度，务必在日落前抵达预定扎营地点。最迟两天后的清晨，我要看到红鹿堡的城墙。”

    他顿了顿，巨盾的边缘在残阳下折射出一道冷光。

    “然后，敲碎它！”

    钢铁的洪流再次开始涌动，带着碾压一切的意志，朝着那座在霍顿爵士眼中已然摇摇欲坠的城堡涌去。

    只是，在整齐划一的步伐与甲胄铿锵声中，那十道沉默的灰色身影，如同投入水中的几滴墨点，悄然晕开一丝不协调的阴影。

    红鹿堡。

    议事厅内烛火摇曳，将哈雷男爵那张阴晴不定的脸，映照得更加晦暗。

    弗兰斯带回来的口信，象一块冰冷的巨石压在他的心头，也投在了在场每一个心腹的脸上。

    菲尼克斯竟要求他亲身前往龙巢面谈？

    这————

    大家都不是蠢人，对于去了龙巢以后大概会发生什么事情，几乎是心知肚明。

    “大人，绝不能去！”

    奥法骑士威利第一个霍然起身，铠甲摩擦发出铿锵之声。

    他的手始终按在剑柄上，仿佛危险已迫在眉睫：“您跟我们不一样————您以身犯险，无异于自投罗网！”

    “不必非要寻求红龙领主的援助————我们应当凭借红鹿堡的城墙坚守！只要坚守一段日子，以后或有转寰的馀地；可您若遭遇不测，红鹿领倾刻间便会分崩离析！”

    他的担忧带着骑士的务实，与对恶龙的本能警剔。

    虽然从实际情况来讲，威利是在男爵的部下中，出入飞翼峡谷最多次数的人，他对菲尼克斯也较为熟悉，清楚红龙领主不是一只标准型”红龙，但，色彩恶龙毕竟是色彩恶龙，谁又能说的准呢————

    哈雷男爵如果真去了山壁龙巢，不管菲尼克斯对男爵做出什么样的事情来，威利都不会奇怪的。

    吟游诗人兼渥金牧师弗兰斯，同样略带急切地说：“男爵大人，您是红鹿领商业活动的基石，是渥金女士于此地恩泽的像征。因此您的安全，毫无疑问是最重要的。”

    “一旦您离开城堡的保护，前往一个无法预知、规则由对方单方面制定的地方，所有的投资与未来都将失去最基本的依托。”

    “这不符合任何商业逻辑，风险远超最糟糕的投机！”

    如何是好？

    哈雷男爵烦躁地不断拍打着铺着地图的长桌，目光扫过数码进言者，最后落在角落里一直沉默的年轻法师哈罗德身上。

    这位远房表亲平日里表现得象个饭桶，此刻却显得眼神异常清醒。

    “哈罗德，你怎么看？这里没有外人，说出你的想法。”

    哈罗德推了推鼻梁上的水晶眼镜，声音不高，却足够清淅地传入每个人的耳中：“男爵大人，威利和弗兰斯所言，句句在理，都是为了您与领地的安危着想。”

    他先肯定了双方的担忧，随即话锋一转：“可是，我们或许该换一个角度思考。”

    “即便我们侥幸————是的，仅仅是侥幸，凭借城墙挡住了霍顿爵士的第一波进攻，那之后呢？

    曜日公爵会善罢甘休吗？”

    当然不会。

    议事厅里的所有参会者都在心中如此默默念道。

    “”

    “————届时，我们面对的将是更庞大的军队、更彻底的清算。而我们失去的，更不仅仅是爵位与财富，还有————生存的权利。”

    哈罗德顿了顿，观察着男爵的反应，才继续缓缓说道：“反之，若您前去会见菲尼克斯大人，只要保持着躬敬的态度，最坏的结果，也无非是从效忠一位遥远且欲致我们于死地的封君，转为效忠一位————不一定更强大，可目前看来愿意进行交易与合作的邻近主宰。”

    “红鹿领的统治权、我们家族的财富，或许都能在新的契约框架下得以保全。”

    “我认为，关键在于，哪一条路能真正保住我们最根本的东西—生存与延续？”

    这番话象一道闪电，劈开了哈雷男爵脑中纷乱的迷雾。

    是啊！

    两权相害取其轻，其实是个很简单的道理。

    连哈罗德都能分清楚的事，还尤豫什么呢？

    自己还有得选吗？

    他想起了父亲当年是如何忍辱负重，向老公爵献上几乎一半家产，才换来这顶男爵帽子和这片边境领地的；

    想起了自己多年来苦心经营，才让红鹿领在重税下维持着繁荣的表象，支撑着他奢靡的生活。

    对失