由于路途不熟，林平之也不敢轻易走小路，只能沿着上山的大路前行。
一路上明岗暗哨无数。
山道上一处关隘，几名明教弟子，穿着统一制式服装，靠在关墙上各自闲聊。
清风拂过林间，树叶发出沙沙的声响。
打头的弟子耳朵微动，眼神瞬间警惕。
“谁！”
他抬起手中钢刀，刀尖斜指向五六丈外一棵歪脖子树的树梢。
惊喝声，在空旷的山间传出去很远，在山道上不断回响。
凝视半晌，树梢上却毫无异动。
“老张，咋了？”身旁一同值守的弟子过来，关心询问。
“没什么，是我眼花了。”
说完，摇摇头，最后看了眼那棵歪脖子树，转身回了关隘。
树梢上，林平之眼神玩味，刚才不小心脚滑了一下，竟然就被发现了。
所幸他轻功高绝，即使对方察觉有异，也只是怀疑，不敢确认。
经历了这个小插曲后，林平之顺利地趁着黄昏，潜入了明教总坛的光明顶。
明教起源于波斯，传入中土已有数百年，教徒白衣赤冠，崇火拜日。
此刻正值黄昏，晚霞如火，光明顶上那座白色石殿被夕阳染成一片金红，殿前的圣火坛中烈焰熊熊燃烧，映得周围的白袍教徒面庞忽明忽暗。
林平之隐在石殿侧后方的阴影中，收敛气息，先天无极真经让他的气息与周围的自然环境融为一体，连呼吸都轻得如同山风拂过岩石。
光明顶的守卫力量，比山道上那些关隘更加森严。
每隔十步便有一名手持弯刀的教徒站岗，巡逻队交叉穿梭，几乎没有死角。
但他只是看了几眼，便找到了漏洞。
那些守卫的注意力都放在正门和后山方向，对侧面的悬崖绝壁反而疏于防范。
毕竟没有人会想到有人能从万丈绝壁徒手攀上光明顶。
可惜，他就是这样的人。
他运起金雁功，身形如夜鸟掠空般从绝壁边缘轻飘飘地荡过去，脚尖在一株从石缝中探出的虬松上轻轻一点，便无声无息地落在了石殿侧翼一座偏殿的屋顶。
然而还没等他站稳脚跟，前殿便传来一阵尖锐的争执声。
他借着暮色掩映悄悄揭开房顶的瓦片往下看去，只见殿中站着两拨人。
一拨是明教打扮的教徒，为首的正是当代明教教主杜可用——五十余岁，身形精瘦，须发花白，穿着一身白底红纹的教主法袍，面上带着几分疲惫和隐忍。
他身旁站着光明左右使和几个护教法王，个个面色阴沉，拳头攥得紧紧的。
另一拨则是几个高鼻深目、身着奇装异服的波斯人，为首的穿着一身镶金嵌玉的锦袍，头上缠着白色头巾，趾高气扬地站在殿心，用一口生硬的汉话大声嚷嚷着。
他身后几个波斯武士个个身形魁梧，腰悬弯刀，目中无人地扫视着殿中的明教教徒，嘴角挂着讥讽的冷笑。
“杜教主，圣火令乃我波斯明教圣物，流落中原多年，如今总教已派人前来索回，这是总教的旨意，你敢不从？”
那波斯使者昂首挺胸，语气咄咄逼人，说到最后几个字时还故意放慢了语速，像是在威胁一个不懂事的孩子。
杜可用面色不变，只是拱了拱手，语气不卑不亢，却隐隐透着一股极力压抑的恼怒。
“使者此言差矣。圣火令虽是波斯圣物，但当年正是贵教使者亲自携圣火令来中原传教，明教才得以在中原生根发芽。”
“数百年来，圣火令早已成为中原明教的圣物，与中原明教同生共息、血脉相连。使者若要索回，请先呈上总教教主的亲笔谕令，本座自当考虑。”
“否则，光凭使者几句话，本座如何向中原数十万教众交代？”
波斯使者面色一沉，冷笑一声，手掌啪地拍在桌上，震得茶盏跳了一跳：“杜可用，你少拿教众压我。我波斯总教的命令便是最高旨意，何须什么亲笔谕令？你推三阻四，分明是想违抗总教！你可知违抗总教是什么下场？”
杜可用身旁的光明左使石元亮是个急性子，当即便要上前一步开口驳斥，却被杜可用一个眼神压了回去。
石元亮那张棱角分明的脸上青筋暴起，嘴唇翕动了半天，终究还是咬着牙退了回去，攥紧的拳头在袍袖下微微发抖。
杜可用重新转向波斯使者，笑容依旧挂在脸上：“使者息怒。此事事关重大，非本座一人可以决断。不如使者先在谷中歇息数日，本座召集教中长老商议之后，再给使者答复。不知使者意下如何？”
他嘴上说着客套话，眼底深处却掠过一丝极难察觉的寒意。
杜可用执掌明教二十余年，从一个小小的分坛坛主一步步爬到教