天亮后，陈越蹲在火塘边拨弄炭灰。管分配人传过话，营地里静了半上午。部落那边没人过来，干溪沟两侧的岗哨也像被太阳晒化了似的，不见了人影。

    他起身，没带刀，没拎水袋，贴着干溪沟往下游走。避开岗哨的视线，他从退潮通道南口钻了进去。

    石壁退潮后泛着白，一层细盐霜，踩上去悄无声息。走到中段，陈越忽然停住。没回头，也没蹲下，就这么站了片刻，接着往前。通道尽头，他手脚并用爬上去，沿矮坡绕到阿莱的树屋后头。

    他在背阴处站了一会儿，听听风声，才转到门前。蹲下，伸手往门槛内侧一摸——骨头还在。跟阿措说的一模一样，位置没偏分毫。他没进门，没掀门帘，抽手就走，顺着原路退回通道，穿过石缝，绕回营地。火塘里的柴还噼啪响着，阿措蹲在那儿，短棍横在膝上。

    “骨头还在。”

    “原样放着？”

    “嗯。门槛内侧，纹丝未动。有人动过，又摆了回去。真想拿，就不会留在原地了。”

    “谁动的？”

    “管分配人。他搁在门槛外头，又收回去，摆回原处。是想看看，你去看了，动不动手。”

    阿措把短棍换到另一只手：“那你去找他？”

    “他在哪？”

    “干溪沟边。就在你昨天蹲的那块石头旁边。”

    陈越起身出营，沿着溪沟走过去。管分配人背对着部落，面朝营地，两手空空。见他出来，既不上前，也不后退。两人隔着一道干涸的沟底对望。

    “你进去了。”管分配人先开口。

    “进去了。”

    “摸了骨头，又退回来，没带走。”

    “没带。”

    “你若拿走，回部落的路就断了。骨头不在，路也就没了。”

    陈越蹲下，视线落在沟底的碎石上：“路不是骨头接的。骨头在，路通；骨头不在，路也未必断。”

    管分配人沉默。

    “现在回去，这骨头你拿是不拿？”

    “不拿。如今不需要它来证明什么了。”

    风卷着沙砾从沟底扫过。管分配人顿了顿，才又开口：“你在外头转了这么久，回到部落，站在树屋门口，没进屋，没掀帘，也没拿骨头。进来没人瞧见，退回去也没人拦。你知道路在哪，也走得明白，走完了，又回来了。”

    “你知道我来了。听见我脚步声了。”

    “走到中段，你停了一下。不是路不平，是你在听。可你停那地方，偏偏是通道最窄处。脚下石头松了，声响能传到部落边上。你没踩响一块石头。你停步，不是为听，是让听的人知道——你知道有人站在入口外，早等你到了。”

    陈越掸了掸裤腿的灰，抬头：“你站在入口外，脸朝哪边？”

    “朝通道。我能看见你蹲下摸骨头，却看不见你翻过来瞧背面。摸完起身，你侧身退了一步，转身就走。退的时候，眼没瞟骨头，也没扫树屋门。”

    管分配人没挪步，侧过脸，目光垂在自己脚前：“骨头，暂且不动。但你不能再不打招呼，从退潮通道进部落。”

    陈越站起身：“条件是，部落的人也能从通道去海边。通道不是谁家的私门，是路。路，不能只许一边的人走。”

    管分配人不答。转身往回走，到矮棚前没停步，弯腰从门槛外拾起那根骨头，攥在手里，进了棚屋。

    傍晚，干溪沟两侧的岗哨撤了两个。原先站人的地方空出来，地上压痕还在，人却没了。阿木站在营地口往那边张望：“撤了两个哨，中间还留着一个。不过两边空了，绕过去容易不少。”

    陈越蹲回火塘边：“他撤人了。”

    阿措凑近：“是怕你再去拿骨头，还是已经确认了位置，不用再守着？”

    “是确认了。他站在入口外时，心里就有数了。派人守着，不为拦人，是为看谁会走那条路。”陈越起身走到溪沟边，蹲下，面朝部落，“他进棚屋前攥着骨头，出来时手空了。没带出来，是又放回门槛内侧了。”

    阿措挨着他蹲下：“他说你不能再走那条路，可又撤了岗哨……”

    “他听见我在中段停的那一步。他知道我要进去，没拦。他站在那儿，听着我停，听着我走，又听着我退回来。我去过，他也知道我出来了。”陈越盯着沟底的阴影，把今天的路在脑子里过了一遍——从下游绕进南口，穿过通道，摸到树屋，再原路退回。中段那一步，地是平的，石头也不松，可他就是停了。那一步，恰好落进管分配人耳朵里。

    他停那一下，就是让人知道：我到了。

    “撤岗哨，是因为这条路我已经走通了。”陈越站起身，走回棚屋，在门槛内侧坐下，没关门。