陈越没在树屋等天亮。他揣着那块木板，提前摸到了通道口的礁石后头蹲下。海风带着咸腥气，吹得人半边脸发麻。

    发动机声由远及近，打破了黎明前的死寂。那艘船果然又来了，这次停在通道入口正前方，距他约莫二十步。船身随着波浪轻轻摇晃，吃水线清晰可见。

    一个人影从船头下来，涉水踩上沙地。陈越眯起眼，默数着步数：涉水到沙地，七步。从沙地到干溪沟口，步幅丝毫不差。那人走到那根插在地上的木棍前，停住了。

    借着微光，陈越看见他抬起左手，扶住木棍。袖口滑下，露出左腕上一道狰狞的旧疤。那人没动木棍，只是用左手拇指顺着棍身摩挲了一遍，像是在确认它的位置。然后，他转身，沿着来时的脚印，一步一步，精确地踩回船边，爬了上去。

    船头调转，朝南离开。整个过程，那人没往营地方向瞥一眼，也没绕开木棍，就像那根棍子只是个无关紧要的路标。

    陈越从礁石后站起身，走回营地。阿措正立在火塘边，手里攥着她的短棍。

    “他在棍子前停了，没绕，也没往这边看。”陈越哑声道。

    “瞧见脸了？”

    “没。就看见左腕那道疤，还有他用左手摸棍子。”

    阿措把短棍换到另一只手，活动了一下手腕：“左腕有疤，使左手，脚印又是左脚外侧压得深。三处对得上。他是来认路的，不是来找人。”

    “嗯。认路的，不会绕着棍子走，也不会四处张望。他停一下，是确认坐标。”

    陈越走到火塘边蹲下，拿起一根枯枝拨了拨炭火。火光映着他没什么表情的脸。“他下次来，就不会在棍子前停了。会直接绕过去。”

    沈暖从棚屋掀帘出来，蹲到火塘另一侧：“管分配的那位，早上来过。”

    陈越拨火的手停住。

    “他蹲在干溪沟边，摸了摸棍子周围的土，然后起身走了。”沈暖慢悠悠地说，“没碰棍子，就摸土。”

    陈越放下枯枝，起身走到干溪沟边。土面上有一道新的压痕，方向和他昨日见过的那次一致，但比之前浅——压下去的时间不长，土还没干透。他伸出三根手指，插进压痕旁的干沙里，量了量深度和角度。

    “他在确认棍子有没有被动过。”陈越回身，声音低沉，“更是做给我看的。把棍子偏一寸，再把土压实，我不可能瞧不见。”

    阿措抬起头：“他偏那一寸，是在调方向？”

    “调成对着部落。”陈越盯着那道压痕，“他在帮走这条路的人，看清方向。或者说，在试探我会不会纠正它。”

    沈暖往火堆里添了根柴：“要是明天船来了，管分配的人也来了呢？”

    “那他们就不是走同一条路，是在同一根棍子旁边碰头。”陈越眼神幽深，“一个上岸认路，一个在岸上守路。两人都认得这根棍子，就不需要同时露面。一个来过，另一个再来，瞧见土被压过了，就知道前头来过人。顺序，比碰头要紧。”

    阿措站起身，走到营地门口，侧过身：“要是明天你在通道口蹲着，管分配的人从部落那边过来碰那棍子，你跟不跟？”

    “不跟。”陈越摇头，“让他在棍子上留他的印，我在沙面上留我的。他偏一寸是试探，调回来才是真章。”

    阿措立在门口没动，过了一会儿才说：“那要是他调回来的方向，正对着营地呢？”

    “那就说明，他前一次偏一寸是虚招，这次调回来，才是他想让我看清的——路在这边。”

    陈越重新蹲回火塘边，面朝火光。他掏出怀里的木板，借着光亮，看着侧边那行极细的字：“往下走。走到水位下降的地方，然后往左转。”他又看了看棍子周围那道新鲜的压痕。两者指向，隐隐重合。

    天亮之后，他会再去通道口。如果船来，如果管分配的人也来，他会看着那根木棍，看着那串脚印，看着那艘泊在远处的船。所有的偏转，都是为了指向一个终点。而他，只需要等着那根木棍，最终指向他该去的方向。