陈越没等太久。第二天，潮水退到最低时，他再次踩上了那条露出来的通道。

    他没急着走到头，就蹲在珊瑚碎屑堆的边缘。海面上空荡荡的，那艘船不在原地。他盯着空无一物的水面看了约莫一顿饭的功夫，视野左侧才慢慢冒出船影——比昨天停的位置偏出了一百步，船头依旧朝南。船身吃水深了些，船尾明显下沉，看来载了东西。甲板上依旧空无一人，像个沉默的幽灵。

    它停了一会儿，往南开了一段，又停住，笨拙地调转船头，回到了昨天那片水域，这才定住。随后，它再次转向南，缓缓消失在晨雾里。

    陈越站起身，沿着湿漉漉的通道走到昨天船停的位置。沙面上留着三道平行的浅沟，像是船锚或者什么支撑物划出来的，间距规整，深度从水线往上逐渐变浅。旁边有一串脚印，从水线延伸上沙滩，又折返回去，兜了个对称的半圆。他蹲下，手掌比了比脚印——比自己的脚短一截，比阿措的长出一指。指腹蹭过脚印边缘，脚掌外侧的压痕比内侧深得多，说明那人落脚时重心偏外，像是个跛子，或者腿脚有旧伤。

    他没碰那脚印，起身原路返回。

    回到部落，阿措正蹲在火塘边翻烤一条鱼。见他回来，她把鱼翻了个面：“船呢？”

    “来了，没靠岸，没人下船，吃水深，载了东西。”陈越也在火塘边蹲下，“比昨天偏了一百步。停了一阵子，绕了一圈，又回原处停了，然后走了。”

    “明天会靠得更近？”

    “会。今天它停的位置，正好能看清通道的全貌。明天要是再近一步，就是在确认靠岸的点了。”陈越盯着跳跃的火苗，“如果明天停的位置比今天更靠近通道口，那是在认路。认完路就两种可能：要么调头走了，永不再来；要么在同一个位置连停三次。停三次，就是路认死了。”

    阿措把烤好的鱼从火上拿下来，搁在一片阔叶上：“要是它不靠岸呢？”

    “那就得分清是补给船还是勘测船。勘测船会绕着岛转，补给船就停远处，不靠过来。”陈越顿了顿，“但今天这艘，不像补给的。补给的不会这么反复试探。”

    沈暖从棚屋走出来，在火塘边坐下：“你走完通道那会儿，瞧见船靠过岸的印子没？”

    “三道浅沟，一串脚印。”陈越重复道，“脚印重心偏外，阿措也这么说。”

    沈暖把鱼推到陈越面前：“那人重心偏外，说明走路身子往一边歪。要么是习惯，要么是腿上有旧伤。”

    陈越没动鱼，只是点了点头：“嗯。他说‘前面没有路了’，可他留下了路。现在，走这条路的人来了，只是还没下船。”

    阿措把短棍横在膝盖上：“船头朝南，说明从南边来。那三道擦痕，说明停船时潮正往上涨，有人算好了时辰，不敢贸然上岸。”

    “你啥时候懂这些的？”陈越问。

    “以前在部落海边待过，看多了。”阿措淡淡道，“船不靠岸，是怕留下太多痕迹。那人每次下水，都踩着同一个步点，回程的脚印重叠在去程上，生怕被人看出深浅。”

    陈越眼神一动。他回想刚才那串脚印，确实是重叠的，难怪看起来只有一串。那人极度谨慎，或者说，极度熟悉这里的潮汐规律。

    “明天我还去。”陈越站起身，声音低沉，“如果船靠岸了，我会看清下船的人是谁。如果不靠岸，我就等到分清它是哪种船为止。”

    阿措抬头看他：“要是那人……就是管分配的那个呢？”

    陈越沉默了片刻。管分配的人，腿脚灵活，不像这脚印的主人。但谁又能保证，那人不找个替身，或者……那旧伤是新添的？

    “不管是谁，”陈越最终说道，“脚印不会骗人。明天，我会把那串脚印的样子，刻在木板上。”

    他起身走回树屋，却没有立刻躺下。他掏出那块木板，借着窗外透进来的微光，用指甲在背面沿着木纹，一下一下地刻着脚印的轮廓——前浅后深，外侧尤甚。这脚印，将是解开“落脚”之后谜题的关键。

    天亮之前，他还要再去海边。这一次，他不仅要看船，更要看那船与这岛之间，究竟还藏着什么他没看清的牵绊。