天亮前陈越从树屋下来。阿措站在火塘边，手里那根短棍有一下没一下地敲着鞋帮：“我跟你走到干溪沟。”

    “到了干溪沟你停。”

    两人穿过枯林走到干溪沟边缘。阿措停下来，陈越继续往窄路方向走。

    第一块石板在窄路转弯处，标记完整。他蹲下摸了摸，土渣簌簌往下掉。

    第二块倚着藤蔓墙，完整，边缘有一道浅痕，不是新划的。

    第三块压在枯树根底下，完整，但底部多了一道横线，末端被加长了一截。陈越蹲下摸了一下加长处——表面没有被风化，是新的。

    第四块在碎石坡与灌木交界处，完整。

    第五块在溪边倒下的树干旁边，完整，但树干表面有几道刀口，底部未变色。陈越蹲下看了一会儿，站起来沿着树干的方向走了十几步，土面上有一道隐约的踩踏痕迹，方向偏南。

    第六块石板在土层颜色变深的位置，标记被划花了，有人用刀刃沿着刻痕反复划过，横线和竖线都被刮掉了，只剩下交叉处的一小块凸起。刮痕边缘还有翻起的木屑。陈越蹲下把怀里那块小石片拿出来，放在刮花的石板旁边对比了一下，石片上的标记是完整的。他站起来继续走。

    第七块石板在高地顶端的岩石缝里，位置偏移了大约两步。石板表面的标记完整，但石板本身被抬起来过。陈越把石板掀起来，看到背面刻着一行字，笔画浅：“有人在我前面。”

    陈越放下石板，走到高地边缘往下看，东偏南方向的海面上，第二座岛的轮廓在雾里。他原路返回，经过第六块石板时蹲下来，沿着被刮花的标记方向往前走了二十步，土面上有压痕，间距短，步幅不齐，边缘有细碎的压印，不是一个方向来的，前后两批人都在这里停过。陈越又往前走了一段，压痕转向正南。他沿着正南方向继续走了一段路，在一处灌木丛边缘的岩石侧面看到一个标记——缺口标记。边缘光滑，刻得更深，像是同一只手用相同的工具，但多用力了一次，把线条加深了。方向指向正南。他在干溪沟边缘停留，沿着标记方向又走了约一里，直到压痕完全消失，然后转身折返。

    回到干溪沟时阿措还在：“确认完了？”

    “第六块石板被刮花了。前后两批人在这里经过——第一批人刮花了标记，第二批人折返转向正南。正南方向有缺口标记，和船头上的一致。两批人不是同一路。”

    “那你还要往东吗？”

    “先走正南。走到缺口标记出现的位置，看那个方向通向哪里。如果没有去第二座岛的岔路，说明第二批人走的是别的路线。再决定沿原路折返，还是沿正南方向继续跟进。”

    “明天出发？”

    “现在就去。太阳落山之前走到缺口标记的位置，确认方向之后原路返回。”

    陈越沿着缺口标记的方向继续往正南走。阿措跟在他身后。走了大约一里，路面变窄，灌木渐密，脚下的土质开始松软。他停下来，看到那处被树枝盖住的洞口。阿措蹲下来扒开几根断枝：“有人用树枝盖住。”

    “洞口旁边有一块石头，上面刻着完整的标记，不是缺口。”

    “完整的标记是路通的意思。但洞口被盖住了。”

    “放东西的人想让后来人找到它，又不想让人太容易发现。”

    “现在要进去吗？”

    “没有带工具，明天再来。”陈越把断枝拨回原位盖住洞口，站起来。

    两人沿原路返回。经过干溪沟缺口标记位置时他停下来，看了一眼岩石侧面那道缺口标记，没有用手碰。回到开阔地时老七坐在火塘边：“找到了？”

    “一个洞口，用树枝盖着，旁边有完整的标记。”

    “里面有什么？”

    “明天打开才知道。”

    陈越走到阿莱树屋门口：“明天去打开那个洞口。如果天黑之前没回来，让老七沿干溪沟走到尽头的灌木丛。”

    “洞口被锁住了？”

    “被树枝堵住了，没有被锁。但旁边有完整的标记。”

    “完整的标记旁边有钥匙孔吗？”

    “没有。洞口没有被锁住。”

    阿莱没再接话。

    陈越走回树屋，在平台边缘坐下。洞口旁边有完整的标记，说明放东西的人希望后来人找到它。但洞口被封住了，不是锁，是树枝堵住的。如果是被堵住的，放东西的人进去过，出来之后又重新封上了。他需要知道洞口里面有没有人在等他。他把钥匙和骨头从腰间解下来，放在膝盖上。明天天亮之后打开洞口。如果里面是空的，标记就没有意义了。如果里面不是空的，那个完整的标记就变成另一条路的起点。

    陈越坐在树屋边缘，看着天边逐渐暗下来。火塘边的烟还在升，散的幅度比白天小，像是被压住了一样。

    他坐在那里没动，也没有再去看那个方向。