回到开阔地，阿措还蹲在火塘边拨弄柴火。“船不在。他出发了。”陈越把那块石片放在地上。
阿措没抬头：“你等他多久？”
“半个月。”陈越也在火塘边蹲下。
老七走过来，往火里添了根枯枝：“半个月后他没回来，你真要走？”
“走。沿着标记走到第三座岛。”
“你认识路？”
“他带我看过七块石板。第一块在干溪沟之后的窄路转弯处，之后每隔一里一块，到高地顶上。从高地往东偏南方向看，天气好能看见第二座岛。第二座岛往南走两天，到第三座岛。”陈越说完，拿起根细枝拨了拨火。
老七闷声道：“你走了，阿木的分配会不会被翻？”
“骨头已经交给阿莱了。她说一个月之内规矩不变。”
阿措放下手里的短棍：“你走了之后部落里的事谁盯？船还会不会再来？”
“他父亲是铺路的。如果他不在了，船可能不会再来了。但标记还在。”
“你要做的是把标记填完？”
“对。缺口标记代表路在走。我走完了把缺口填上，路就通了。”
阿措沉默了一会儿，把短棍换到另一只手里：“你走的这段时间，我替你去海边看船。老七留在部落看分配。”
“好。”
陈越起身走到阿莱树屋门口，蹲下：“他出发了。半个月后没回来我走。骨头放你这里，规矩不变。”
阿莱在阴影里开口：“骨头在，规矩不会变。”
“如果管分配的人不认呢？”
“认骨头的人已经认过，你不需要再确认。”
陈越站起来，走回树屋，把两片木片和那块石片并排摆在面前。标记没有缺口，缺口在那个人带走的路上。他在平台边缘坐下，把日子从头算了一遍。
第一天，他去海边看了，船没回来。
第二天，他去了干溪沟，确认手指洞没有被填，边缘的土层已经开始变干。
第三天，路过管分配人的矮棚，里面的人正在整理绳子，抬头看见他就叫住：“你骨头放在阿莱那里了？”
“放了。”
“放多久？”
“最多一个月。”
那人低头把绳子绕好，站起来走到门口：“一个月之内确实翻不了，因为骨头在阿莱手里。但一个月之后，如果你没回来，骨头还在阿莱手里，你就算回来了也说不清楚你走的是哪条路。”陈越站在门口没动，等他说完：“路的事我会说清楚。骨头的事阿莱会说清楚。”那人没再接话，转身走回棚子里继续整理东西。
第四天，老七在火塘边找到他：“你走之前，要不要去你原来的营地那边一趟？”
“要去。明天去。”
第五天，陈越穿过枯林，翻过石堆，沿着干沟走回营地。沈暖在井边劈柴，抬头看到他：“你回来了。”
“回来看看，可能还要走一趟。”
“去哪？”
“东边。沿着一条路走到第三座岛，半个月到一个月。”
“什么时候走？”
“如果海边那个人半个月没回来，我就走。”
沈暖放下斧头，站在原地：“那你回来一趟，就是为了告诉我这件事？”
“对。”
沈暖站了一会儿：“你走之前再来一趟，我把东西给你准备好。”陈越点头，转身往回走。
第六天，阿措从海边回来：“船没来。”
第七天，第八天，第九天，阿措每天天亮去海边看，回来时都重复同一句话：“没有船。”
第十天，陈越坐在树屋边缘，把七块石板的位置在脑子里又过了一遍。他站起来，沿着梯子下去，走到火塘边：“我今天不看海了。去一趟干溪沟。”
“看什么？”
“看手指洞的边缘。如果那个人折返了，手指洞会被重新摸过。如果没折返，手指洞的边缘会干裂。”
他穿过枯林走到干溪沟，蹲下，用手摸了一下那三个手指洞的边缘。土已经干透了，边缘开始出现细小的裂纹，深度比上次浅了一截，是自然干燥收缩造成的，不是被重新摸过的痕迹。他站起来沿原路返回，快走到火塘时，阿措从海边方向走过来，脚步比平时快一些。她在火塘边站住：“船回来了。”
“靠岸了？”
“没有。在海上停了片刻，然后转了个方向朝东走了。”
“船上有人吗？”
“距离太远，看不清。”
陈越蹲在火塘边，把那句话过了一遍。船回来了，但没有靠岸，没有留下东西，没有放下人。它