阿昆蹲在营地入口内侧，陈越经过的时候停了一步：“你去西墙根蹲着，如果北边有什么东西绕过来，不用拦，看清楚从哪个方向来就行。”阿昆点了头，站起来往西走了。
天彻底黑下来之后，陈越走到北墙根。阿木已经蹲在那里了，背贴着围墙的阴影，面朝枯林的方向。陈越在他旁边的暗处蹲下来，两个人隔了一步的距离。
陈越压低声音：“前几个晚上你听到过这种脚步声吗？”
“听过两次。”阿木说，“一次在七天前，一次在五天前。都是后半夜，脚步声走到围墙外面停一下，喘气，然后退走。”
“每次停的位置都一样？”
“差不多。”阿木说，“都在西北角那根木桩正对的位置。”
陈越不再问了。他蹲在暗处听着风的声音，听着远处海浪的响动。月亮还没有升起来，枯林的方向一片漆黑，什么都看不清。时间过了很久，久到陈越的小腿开始发酸，他换了一个姿势，把重心换到另一条腿上。
然后他听到了那个声音。脚步声，从北边来，落在枯叶上的声音很轻，但频率稳定，一次一次地往南边来。声音越来越近，到了围墙外的同一个位置停下来。喘气的声音也响起来了，粗重、不均匀，吸气的间隔比正常人长，像是在空气进来之前胸腔里还有什么东西堵着。陈越蹲在原地没有动，阿木也没有动。过了十几秒，陈越感觉到阿木的手臂抬了一下，然后一声猫头鹰叫从墙根下传了出去——短促，尾音拖了一下，和真的猫头鹰几乎没有区别。
围墙外面那个喘息声停了。声音消失得很快，像是正在听着的人忽然屏住了呼吸。然后一阵脚步声响起，快速退后，比来的时候快得多，方向朝着东边偏了几步，然后向北折过去，越来越远，直到完全消失。
陈越等了片刻，压低声音问：“你觉得他听懂了？”
“听不懂。”阿木的声音很低，“但他停了，停了说明他在判断。”
“判断什么？”
“判断这个声音是从哪来的。是鸟，还是别的东西。”
陈越在黑暗中沉默了一会儿：“他退走的方向和之前不一样。”
“之前每次都是直线退，这次往东偏了三十步再折向北，绕了路。”
“那他明天晚上还会来吗？”
“不一定。”阿木说，“可能会来确认这个声音是不是还在。”
天亮后陈越去北墙外检查了昨天那道刮痕的位置——刮痕还在，边缘的灰黑色短毛还夹在木缝里。他蹲下来，用手比了一下刮痕到木桩顶端的距离，大约到膝盖的高度。站起来之后，他又检查了昨晚脚步声停留的位置，地面上有几片枯叶被踩碎了，方向朝东偏。他沿着那个方向走了十几步，蹲下来看——草茎的倒伏方向一致，朝着东北，步伐间距比成年人略短，脚掌落地的压力集中在脚掌前半部分，脚后跟的痕迹很浅。
“他走路不靠脚跟。”陈越站起来，“脚掌先着地，重心往前倒。这样走路速度更快，但容易累。”他往东北方向又走了几步，蹲下来捡起一样东西——一小块树皮，边缘整齐，像是从树干上剥下来的，表面光滑，没有腐朽的痕迹。他翻过来看背面，上面有一个符号，圆、竖线、横线，收尾处的弧度和之前看到的一致，但这个符号下方多了一排小点，沿着横线排列，间距均匀，数了数一共五个。像是某种计数方式。
陈越把那块树皮收进口袋，走回营地。阿木站在棚屋门口看着他：“发现了什么？”
陈越把树皮递给他：“你见过这个吗？”
阿木接过来看了一会儿，脸上的表情没有动，但手指在符号下方那五个点上逐个摸了一遍：“见过。我背上那个印下面也有这几个点。当时我以为是被烫出来的水泡留下的疤，现在看树皮上的排列，是对齐的。”
“五个点，代表什么？”
“不知道。”阿木把树皮还给陈越，“但我知道一件事——我背上那个烙印是夜里烫的，当时我被蒙着眼睛，看不见是谁动的手。但烫完之后有人在我背上用指甲划了一下。”他把衣服下摆撩起来，把背转向陈越，腰部的烙印下方确实有五个排列整齐的浅色疤痕，比周围的皮肤浅了一个色号。
陈越蹲下来看了一会儿，站起来说：“这不是烫伤留下的疤。这是烫完之后又划的——故意补上去的。”
“所以这五个点是有含义的。”
“数到五就停了。”陈越说，“如果是计数，应该还能继续往下数。”
他走出棚屋，站在营地中央往北边看了一眼。枯林的轮廓在正午的光线下清晰分明，树冠之间的凹陷已经不明显了。但他知道那里有一条路，只够一个