他没多问，把渔网放下，转身从柱子后面摸出竹弩和箭筒，背在肩上。
小玲已经站在营地门口等着了。脚边放着一捆绳子、三根火折子、一竹筒水。她没说话，看到陈越过来就把绳子分成两段，一段递给阿昆。“背坡路不好走，绳子绑腰上，遇着陡的地方互相拉。”
阿昆接过绳子，在腰上缠了一圈，打了个结。
三个人没点火把，借着月光出了营地，往北走。
北边密林烧过之后，地面变样了。树冠秃了，月光直直照在焦黑的树桩之间，到处是灰白的光斑，踩上去沙沙响。跟一个月前完全不同——那时头顶是密不透光的叶子，现在抬头能看见整片天，月亮在上面走得很快。
小玲走在最前面，步伐均匀，脚掌先着地，再放脚跟，踩在焦灰上没声。阿昆跟在中间，呼吸略重，但没拖慢速度。陈越在最后，每隔一段路就停下来听一下身后的动静，确认营地方向没人跟上来。
走了大约半小时，脚下开始有坡度了。这是北边山脊的背坡，正面是碎石坡，背面是草坡。坡度缓一些，但杂草齐腰深，踩进去看不见脚面。
小玲在前面用砍刀开路，刀刃切入草茎的声音很轻，像剪布。阿昆跟在她身后，偶尔弯腰把踩倒的草扶一下。不是为了好心，是为了留个记号。天黑看不清路标，草倒的方向就是来路。
“有人走过这里。”小玲停下来，蹲在草丛间。她用手指捻了一下前面几根草茎的断口——新鲜的，纤维还是湿的。又在草根旁的泥土上按了一下，留下一个浅浅的指印。“脚印是新的，大约一个小时前经过的。人数六到八个，没乱走，排成一列。”
“没带砍刀？”阿昆问。
“用手拨开的。”小玲站起来，“穿长袖，厚布料，不怕划。走得也快，没在草里犹豫过。”
陈越蹲下来看了一眼断口的高度——在膝盖以上。如果是一个人走，草茎不会断得这么整齐。这确实是一队人，排成一列，前面的人拨开草，后面的人踩着脚印走。
“还有多远？”陈越问。
“过了这片草坡就是枯林。枯林尽头是碎石坡，通风口在下面。”小玲顿了一下，“如果他们已经过了枯林，我们追不上了。”
三个人都没再说话，脚步快了一些。
草坡走完的时候，月光下出现了一片灰白的区域——被烧死的树木。树干还立着，树冠全没了，枝条秃着伸向天空，像一根根倒插在地上的骨刺。月光照在上面，地上的影子纵横交错，脚下是干裂的泥土。
小玲蹲下来摸了一下泥土：“踩不出脚印。”她站起来看了片刻，“土太硬。”
“那怎么确认他们过没过？”阿昆说。
“看树枝。”小玲指了一下旁边一棵枯树，“一棵树上的分枝被碰断了，断口没发黑。”她往前走几步，又发现一处——一根低矮的枯枝被扳断了，断口朝下，是走路时手拨的，不是风吹的。“他们从这里走的，方向没偏。”
穿过枯林大约用了二十分钟。枯林尽头是一道陡峭的碎石坡，坡面比想象中更陡，石块松散，踩上去往下滑。边缘处能看到一道向下塌陷的地面，通风口的入口就在下方大约十五米处。
小玲没走下去，而是沿着坡顶边缘横向走了十几步，低头查看了地面片刻，然后转身对陈越说：“他们下得很快。”
阿昆站在坡边往下看。通风口入口附近，一个月光下反着光的银色小物件，卡在碎石缝隙里。不太亮，但在这个没有任何金属的荒坡上很突兀。像是个扁平的圆片。
“那是什么？”阿昆说。
陈越没回答，顺着坡面往下走。碎石的摩擦声在夜色里格外响。他走到那个银色物体旁边，蹲下来捡起来——是一条金属链，细的，末端连着一个小圆片。翻过来看，是夜视镜上脱落的固定扣，连接处断了。
他用手捏了一下断裂处，是新痕。
“他们在这里停了。”陈越说，“其中一个人蹲下来查看东西，夜视镜被挂掉了。”
他抬头看向通风口。入口的盖板被掀开了，边缘的碎石被清理过，露出一个直径约一米的黑洞，看不清有多深。陈越站起来，慢慢靠近入口，蹲在洞口边缘往下看。
洞壁上有新鲜的摩擦痕迹，鞋底蹭过泥土留下的。确实有人下去了，不止一个。
他手指触碰到洞口边缘的石板，摸到了一片湿滑的、冰凉的东西——不是泥土。洞口边缘是湿的，不是露水。露水只会盖在最上层，而这一片湿润是从洞壁内渗出来的，沿着石板边缘淌成一条细线，还在往下滴。
陈越低头看着那些湿润的痕迹，有一部分已经干涸了，发暗。他收回了手，指腹上有淡淡的黏腻感——不是水。