陈越把那条线理顺了。

    如果伊莲娜打不过，那上面派她来就是个笑话。除非……上面知道北边是什么，却偏要她来送死。又或者，伊莲娜上岛后才发现真相，知道自己完不成任务，索性开始拖。

    拖时间，不是为了等援军，是为了找活路。

    找不到对付怪物的法子，就只好造假。装作任务完成，带着“证据”跑路。

    想通这一层，陈越反而不紧绷了。最坏的局面已经摊开。

    至少确认了一件事：北边的东西，不主动攻人。

    有领地，会交易，懂观察。只要不闯进去，它们就只是邻居。能被预判的东西，就不可怕。可怕的是……没法预判的。

    伊莲娜的纸条又冒出来：“他们本身并不是威胁。”

    连那种怪物都算不上威胁，那什么才是？

    地底下。

    铁管尽头，实验室深处。

    这三个字像块冰，坠在陈越胃里。但他没停手，营地还得转。

    阿芳这几天焊死在了窑场。上次台风碎了所有罐，她跟自己杠上了。新罐能用，太小。遇上连雨天，水不够喝。她要烧口大缸，五十升，够全营喝半个月。

    大缸比小罐难烧十倍。体积一大，受热不均，必裂。前两次出窑，缸“咔”地一声，裂成几瓣。阿芳气得把碎片全扔海里，一天没说话。

    第三次，她换了法子。

    不用内火，改用外烧。把整个缸埋进柴堆里，火从外往里沁。慢，但稳。缺点是费柴，得烧一整夜。

    阿昆被抓了壮丁，看火。一宿没敢合眼，嘴里念念有词：“别裂，别裂，别裂……”

    天蒙蒙亮，阿芳开始扒窑。

    围了一圈人。储柔、小玲，都盯着。灰一层层拨开，露出暗红的缸壁，颜色比小罐深，釉面亮得像涂了油。

    阿芳手抖，但没停。扒到最后一层炭灰，大缸完整现身。

    膝盖高，肚子鼓，口收得刚好能加盖，底平，站得稳。

    没裂。

    没歪。

    阿芳蹲那儿，手按在缸壁上。烫，但光滑，没缝。五秒后，她猛地跳起来，朝天吼了一嗓子，吓得阿昆差点从石头上栽下去。

    “成了！”

    吼完，她扭头扫视众人：“以后再敢说我烧不出大缸，我把你头塞窑里一起烧！”

    阿昆立马举手：“我没说！我信！我一直信！”

    阿芳瞪他一眼，转头对沈暖说接着干。一礼拜再出两口，全营够用。沈暖点头，让储柔安排轮班看火，别熬坏阿昆。

    下午，储柔往新缸里灌水，两小时过去，外壁干干爽爽，一滴没渗。

    女人们围过来，叽喳着要刻花刻字。阿芳嘴上嫌麻烦，手里已拿起削尖的骨针。先画浪，歪歪扭扭，能看。又画鸟，翅膀一大一小。

    阿昆在后头嘀咕：“这是鸡。”

    骨针差点扎他鼻子上。“你行你上。”

    刻字成了风。有的刻名，有的刻“晴”，有的求阿芳刻条鱼，说水一倒，鱼就能游。

    储柔把骨针递给阿芳，轻声说：“刻两个字。”

    “林远。”

    阿芳没吭声，刻完，把针递还。储柔指尖抚过那两个字，把大缸移到棚屋门口。

    营地气儿又活了。

    直到第三天清窑。

    阿芳铲窑底灰，铁铲“铛”地碰上硬物。她以为是没烧透的土块，捡起来一看，不对。

    深琥珀色，半透明，边角圆润。里头有微光流转，掂着比石头沉。指甲用力划，不留痕。

    她看了半晌，自言自语：“这是啥？” 揣着去找陈越。

    陈越接过来，掌心一转，眉头锁死。

    不对劲。

    土烧成陶，天经地义。但土里烧出透明晶体？除非……土里掺了别的东西。

    沈暖凑近一看，吸气：“这不是陶。”

    陈越举晶体迎向阳光。里头有细如发丝的纹路，折射出诡异的彩光。

    这土里，掺了别的东西。