沈砚取出银针，在赵老七的中脘、内关、足三里三穴下针。中脘是胃之募穴，能调中焦气机；内关通心包，可止呕降逆；足三里是胃经合穴，能健运脾胃。三针下去，捻转提插了约一盏茶的工夫，赵老七蜷缩的身子缓缓松开了，捂着胸口的手也放了下来。
“好些了？“沈砚问。
“嗯……“赵老七的声音虚弱，但清晰了一些，“胀痛……松快多了。“
沈砚又在他舌尖下放了一小粒安魂散，让他含着。安魂散虽主安神，但其中所含的朱砂和合欢皮亦有镇逆定惊之效，对这类急性胃胀呕吐也有辅助作用。
后生端着开水进来时，赵老七已经能半坐起来了。沈砚从药箱里抓了几味药——半夏、陈皮、茯苓、甘草、生姜——让后生去煎。“大火煮开后文火再煎一炷香的工夫，煎成一碗，凉到温热端来给他喝。“
后生领命去了，屋里只剩下沈砚和赵老七两个人。沈砚放下布帘，从袖中取出那卷黄纸和朱砂笔。他蘸了朱砂，在赵老七的胸口画了一道小小的祛浊符，约莫巴掌大，笔尖走完最后一笔时，指尖透出一丝微热之气，将符力压入皮肉之中。
“赵老七，你下午在坡上割草，那沟里的水有什么味道？“
赵老七想了想：“有点涩，有点咸。我还以为是地里的肥渗进去了，没太在意。“
“以后别喝了。“沈砚将黄纸符晾干，折好，递给赵老七，“这个你贴身收着，别让水浸了。什么时候觉得胸口堵闷，就拿出来放在胸口捂着，能管点用。“
赵老七接过黄纸，他虽然不懂，但乡下人对这些东西有天然的信任。他小心地把符折好，塞进贴身的衣兜里，点了点头。
沈砚收好朱砂笔，坐在炕边等药煎好。窗外有风从土坡方向吹来，带着一股干燥的尘土气息和一丝若有若无的铁锈味。他顺着那风来的方向看了一眼，目光穿过窗外的田野，落在了那道暗绿色的土坡上。
那片坡地，怕是积了不少东西。村里人的怪病——肠胃不适、夜惊、腿脚酸软——多半都跟那坡上渗下来的浊气有关。但那是整片土地的事，不是一两户人家的事。他如今势单力孤，还做不了那么大范围的事。只能碰到一个治一个，就像堵漏一样，哪里漏水补哪里。
后生把药煎好了端来，沈砚看着赵老七喝下去。一碗热药下肚，赵老七面色渐渐回温，青白褪去了一层。沈砚又嘱咐了接下来三天的饮食——白粥为主，不许碰油腻生冷，不许喝酒——才起身告辞。
后生一直送到村口，嘴里不住地道谢，又掏出一把铜板要付诊金。沈砚只取了十文，把多余的推回去：“买只鸡，炖汤给你叔父喝。剩下五文，去城里买两斤红糖，腌姜片备着，他接下来十天半月离不了姜。“
后生红了眼眶，使劲点头。
沈砚独自走回城的路上，日头已经偏西了，秋阳拉出长长的影子。田埂上有人在烧稻草，一股青白色的烟笔直地升上天空，在晚霞中散成一片淡蓝。
他走得不快，一边走一边想——想赵家村那片旧战场，想那个喝了几口沟水便犯急症的赵老七，想留守司里那个腿上扎着兵煞的杨参将。这些都是洪武年间留下的暗伤，是国家这台大机器运转时溅出来的火星子。没人管这些火星子，它们就落在地上，慢慢地烧，烧出一个又一个烂疮。
而他做的事，就是把这些烂疮一个个挖开、清掉、填平。
他走进城门的时候，天边最后一抹霞光正在暗下去。金陵城的街面上亮起了零零星星的灯火，有铺子在收摊了，伙计们搬着门板进进出出。他路过卖豆腐脑的老周摊子前，老周喊他：“沈先生！吃一碗再走？今儿还剩半桶。“
沈砚笑了笑：“好。“
他坐在路边长凳上，吃了一碗热腾腾的豆腐脑。老周给他多浇了一勺红糖，说：“听王婆子说你昨儿去刘大人家看诊了？刘大人的女公子好了没？“
“在好转。“
“那就好那就好。“老周擦着手，“刘大人好人啊。前年我家摊子被收税的刁难过，他路过看见了，一句话就给解了围。“
沈砚吃着豆腐脑，听着这些家常话，觉得心里踏实。他吃完付了钱，谢过老周，慢慢走回朱雀桥畔的医馆。
推门进去的时候，诊案上的油灯还亮着。他走时没有熄，留着一盏灯给夜里可能来的病人。此刻那灯光昏黄而安稳，照在两张并排放着的册子上——一本厚，一本薄，安安静静地等着他回来。
他去后院洗了手脚，换了件干净的道袍，坐回案前。夜风从门缝里钻进来，带着一丝桂花的甜香，不知是谁家院里的桂花开了。他深深吸了一口，伸手翻开那本厚册子，在今日的记录后面加了一行：
“傍晚归途遇卖豆腐脑老周，闲话一盏。听其言金陵百姓多感念刘文昭为官之德，皆曰''好人''。予思之，一人之善或可济一时，然一地之气若不调，则百代之善亦