沈砚站了片刻，收回目光，回了堂中。他没有多想，这金陵城人来人往，什么样的人都有。一个在柳树下站了一会儿的灰衣人，不值得大惊小怪。
他回到案前，翻开《明朝那些事儿》，记下了今日的诊案：
“洪武十七年秋，八月二十二，南京留守司杨参将来诊。右腿箭伤十六年，阴雨天胀痛难忍，肌肉萎缩，迁延不愈。予观其伤处有兵煞残留，非寻常药石可除。先以银针通其经络，复以艾皂朱白四味散敷之，三日一换，三次为期。待朔日阴时，再行针拔煞之法。其人面相刚正，言语不多，似久历沙场之人。嘱其静养，三日后复诊。“
然后他搁下笔，铺开黄纸簿子，写了一段更深的记录：
“杨姓参将之箭伤，乃洪武四年漠北之战所留。彼时北伐初定，明军与元余部厮杀正烈。战场之上，金铁之气与死怨之念交合，化为兵煞，随箭入体，沉于筋骨之间。十六年来，煞气日积，侵蚀气血，若非今日遇之，再过数年，此腿恐废。予今以针通之，以药拔其表层，然根在骨，非针药可去。待朔日阴时，当以引煞符画于伤处，以银针引气而出。此事须谨慎，不可张扬。兵煞戾烈，若处置不当，反噬其主。须待无月之夜，地气下沉之时，方可施为。且施针之时不可有人旁观。记之，以备后忘。“
写完这段，他合上簿子，揉了揉眉心。灵瞳用得多了，眉心会微微发胀，像是有一根细线在那里绷着。他靠在椅背上闭了一会儿眼，听见院子里有麻雀在叫，叽叽喳喳的，倒是热闹。
他歇了约莫一炷香的工夫，起身去后院给那几株艾草浇了水。井边有一小丛薄荷长势正好，他掐了几片叶子含在嘴里，清凉的汁液渗开，精神为之一振。
正蹲在井边洗手，听见前堂有人喊：“沈先生——沈先生在吗？“
声音急切。他擦干手快步出来，见一个年轻后生站在堂中，约莫二十出头，穿一身短褐，面色焦黄，额头上一层细汗。见了沈砚便一个箭步上来：“沈先生！我叔父让我来的！他昨儿夜里忽然胸口疼得厉害，吐了两回，人都站不起来了。村里的大夫看了一回说治不了，让我赶紧进城找您！“
“你叔父是？“
“城西赵家村的赵老七！“后生急得直搓手，“我叔父前两日去陈主事家送过柴火，陈主事说您看病好，让他有事来找您。昨儿夜里忽然就不行了！“
沈砚一听“赵家村“，心里有了数。那是金陵城西的一个小村子，紧挨着一片旧战场——元末明初那场攻城战，城中守军曾在那一带与朱元璋的部队血战了三天三夜。他去那里看过，村里人不少都有奇奇怪怪的毛病，多半是地气不干净所致。
“走。“沈砚转身回里间拎起药箱，又往袖中塞了几丸安魂散和一小卷黄纸，“你带路，别急，边走边说。“
后生一路小跑在前面引路，沈砚紧跟其后。出了巷口一路向西，穿街过巷，出了西城门，眼前豁然开朗——一大片田野在午后的日光下铺展开来，稻子已经收割了，只剩下齐膝的稻茬立在田里，远远近近有几间灰瓦屋顶的村舍散落在树丛之间。田野尽头是一道缓缓起伏的土坡，坡上长满了野草，草色暗绿中泛着黄，远远看去像是有人在那里盖了一层毯子。
那便是旧战场的遗址了。沈砚远远看了一眼，灵瞳自动感应到那土坡之上有一些极淡的灰气在飘荡，像雨后田野上的薄雾，不浓，但一直不散。
赵家村就在土坡脚下。村口一棵大樟树，树冠遮了大半个打谷场。后生领着沈砚穿过晒谷场，拐进一条窄巷，在一间土墙茅顶的屋子前停住。“到了！叔父！大夫来了！“
门吱呀推开，一股闷浊的气息扑面而来。屋里光线昏暗，一个五十来岁的汉子躺在炕上，盖着一床打了补丁的旧棉被，面色青白，额上全是汗，一只手捂在胸口，嘴唇已经干裂起皮。见了沈砚，那汉子挣扎着想坐起来，被沈砚按住了。
“别动。躺好。“
沈砚在他身边坐下，伸手搭脉。脉象沉而弦，左关尤甚——肝气郁结，横逆犯胃。他再看他面色，黄中带青，舌苔白腻，舌底有紫暗瘀点。胃脘部叩之胀满，有咕噜水声。
“昨夜里吃了什么？“他问旁边那后生。
“没吃啥啊，就晚饭吃了两碗红薯粥，一碟腌萝卜。对了——“后生忽然想起来，“叔父昨儿下午在坡上割草，说渴了喝了几口沟里的水。我劝他别喝，他说没事。“
沈砚皱了下眉。那沟里的水，从旧战场方向流过来，渗过那片土坡，水里极可能溶了一些不干净的东西。赵老七是壮年人，阳气足，喝几口不至于立刻倒下，但若他那几日恰好劳累了、身子弱了，阴浊之气就容易趁虚而入。
但他眼下最急的还不是阴浊——脉象上看，胃脘部气机逆乱，水饮停聚，若不立刻处理，可能发展成急症。
“你先出去，烧一壶开水来。“