許久，他終於開口：
“丞相以為、以為僕是故意在丞相面前表現自己？”
這話甫一齣口他便後悔得恨不能將舌頭咬下來，根本不曉得自己怎麼會問出這句話來，滿心侷促不安更甚幾重，卻又依舊不知道接下來該說什麼才能補救。
丞相看著他，目光裡既無責怪之色，也無輕視之意，只有一種洞徹一切後的溫厚與瞭然，最後緩緩搖了搖頭，微笑道：
“有心表現，非是錯處。
“如我所言，若無表現之心，縱有再多才能，也只不過是埋沒於草莽之間，與草木同朽。如此才能，於天下何益？於蒼生何補？”
他頓了頓，語氣再次鄭重起來：
“用心的方向，才是根本所在。
“有人用心趨奉逢迎卻不做事，有人用心踏實做事，你為後者，這便是天下間難得之人了。”
“謝、謝丞相！”鄧艾千言萬語全都壓在這三個字當中，言罷眼眶鼻尖便全都紅了起來，似是不願讓丞相看到自己失態的模樣，最後只得對丞相深深一揖。
丞相也沒有再繼續這番話的意思，沉默了起來，像是在等鄧艾平復下來，又像是在聽關外那大河浮冰撞崖拍岸之聲。
譙樓外，沉悶的轟響依舊一下接一下，似乎永遠不會停歇。而那巨響之中，鄧艾卻奇異地感到了一種前所未有的寧靜，那些積壓在心頭多年的塊壘，似乎隨著這河冰撞擊的聲音一塊塊粉碎。
“士載。”
“你如何看天下局勢？”
丞相終於開了口，鄧艾卻是被驚了一下，直身抬頭。
天下局勢？
他何嘗被人問過天下局勢？更不要說問他的人還是堂堂大漢宰衡？唯獨他心裡對於天下局勢當真有千言萬語可以與旁人訴說。
只是他拙於言辭，喉頭髮緊，舌根發僵，一個字也吐不出來，此刻更是連呼吸都變得格外艱澀。身後的鞭傷似乎又灼燒起來，那痛意沿著脊背爬上後腦，讓他額頭、後背全都滲出一層汗來。
丞相也不去催他，只是靜靜地看著此人，目光裡帶著幾分考校，也帶著幾分期盼。
當初在天水遇姜維，他也問了姜維同樣的問題。
只是沒想到鄧艾遲遲不答，他也不再多等，走到了輿圖前，再開口時聲色並無半分不喜，而是帶著一種循循善誘的溫和：
“來，你且看函谷、弘農、陝縣…”
鄧艾順著丞相所指朝陝縣望去。
陝縣。
文欽沒想到會在這裡見到天子龍纛，一時心驚不已，趕忙翻身下馬大步朝那面高牙大纛奔去。
天子車駕駐在陝縣城西的一處塬臺上，四下虎賁環列，旌旗被河風吹得獵獵作響。
曹叡立於纛下，手扶佩劍，望著西面出神。
有人來報，說文欽覲見。
他愣了一下，點點頭。
“陛下！”文欽上前行禮。
曹叡轉過身來，看了他一眼。
“文將軍從湖縣來？”曹叡問。
“正是！”文欽也不寒暄，當頭便道，“陛下，司馬仲達不肯復奪湖縣！”
曹叡面色沉了沉，沒有應聲。
作為譙沛勳貴的文欽倒豆子一般將前幾日的事說了。
說司馬懿如何頓兵湖縣城下，如何見姜維據城而守便逡巡不進，最後直言道：
“陛下！潼關之失，固然是杜子緒、郝伯道之過，可如今金陡關猶在我手，湖縣城中蜀寇不過千餘！
“那姜維豎子僥倖奪了湖縣，正是立足未穩之時，今陛下親督大軍至此，命司馬仲達晝夜攻之，湖縣必可復奪！”
曹叡聽到『姜維』二字，眉頭微微皺了一皺。
文欽捕捉到了天子神色的變化，愈發憤然道：
“陛下，姜維此人，原是我魏土之民！
“其父姜囧為馬超所殺，本是殉國忠良之後，如今卻為蜀寇前驅！奪我瀵井，殺我大將，襲我湖縣！
“其人之能，其人之惡，萬萬不可小覷！若不趁此殺之，將來必是遺患無窮！”他這番話說完，胸膛猶自起伏不止。
曹叡默然半晌。
湖縣失守的訊息前幾日傳到新安時，他雖然怒極卻又強自壓抑著不能發作。此刻文欽的話一字一字敲在他心頭，教他那股壓了幾日的怒火又重新翻湧上來。
金陡關尚在，潼關的潰軍還在陸續東撤，湖縣並非孤城絕地。若能復奪湖縣，便可重新堵住桃林塞的東出口，把漢軍封死在潼關一線，還有那姜維…
文欽說得不無道理，那姜維不過千人。
便是加上湖縣那些土豪部曲，攏共也不