在北京当次长，光带好兵不够，还要会看人，会看势，会看风向。”

    陆铮问：“协统，您说，北洋现在最大的问题是什么？”

    曹锟想了想，说：“最大的问题，是袁大人之后怎么办。”

    这句话，像一把锥子，扎在陆铮心上。袁世凯五十三岁了，还能干十年、二十年。但十年二十年之后呢？段祺瑞、冯国璋各有各的野心，各有一批人马。北洋的根基，是袁世凯。袁世凯在，北洋是铁板一块。袁世凯不在，北洋就要裂。

    3月底的一个傍晚，陆铮从陆军部出来，没有坐车，沿着铁狮子胡同慢慢走。夕阳西下，天边烧成一片通红。胡同里的槐树刚抽出新芽，嫩绿嫩绿的，在晚风中轻轻摇摆。

    陈有才跟在他身后，没有说话。

    陆铮走了一段，忽然停下来。

    “有才，你知道我这一圈走下来，最大的感受是什么吗？”

    “什么？”

    “北京的水，比小站深多了。”

    陈有才愣了一下，没有说话。

    陆铮继续往前走。他的影子在夕阳下拉得很长，投在青石板路面上，像一个巨大的问号。

    “在小站，我只需要管好第四协的兵。出了营门，什么都可以不想。在北京，我坐在陆军部里，要管全国陆军的军政。坐在国务院里，要听各方势力的博弈。坐在参议院里，要看议员们讨论民主与宪政。出了门，还要跟段祺瑞的人打交道，跟冯国璋的人打交道，跟革命党的人打交道。”

    他顿了顿，声音低了下来。

    “小站的水，是清的。北京的水，是浑的。清的水，一眼能看到底。浑的水，你永远不知道底下藏着什么。”

    陈有才跟上来，低声说：“次长，您这话，我记住了。”