陆铮听着，没有说话。他在观察。
唐绍仪这个人，有见识，有担当，但在袁世凯面前，他始终硬不起来。袁世凯要的是“总统制”，唐绍仪要的是“内阁制”，两个人在制度设计上就有根本分歧。这种分歧，不是靠开会能弥合的。
赵秉钧这个人，城府极深。他是北洋的老人，袁世凯的心腹，在官场上混了几十年，什么场面没见过。他不说话，是因为他不需要说话。他的态度，就是袁世凯的态度。
宋教仁这个人，陆铮第一次近距离接触，就感觉到了一种锐气。他不是那种夸夸其谈的人，也不是那种咄咄逼人的人。他说话温和，条理清晰，但每一句都指向一个目标——责任内阁，政党政治，议会选举。他要的，不是一个行政部门的改革，是整个政治体制的重塑。
会后，陆铮跟宋教仁在走廊里聊了几句。
“宋总长，您在国务院的发言，很有见地。”陆铮说。
宋教仁看了他一眼，目光里带着审视。“陆次长年轻有为。你在上海的事，我听伍廷芳说过。北洋有你这样的人，是北洋的福气。”
陆铮没有接话。
宋教仁又说了：“陆次长，你对责任内阁怎么看？”
陆铮想了想，说：“责任内阁制，是临时约法规定的。既然是法律，就应该遵守。至于怎么遵守，怎么执行，那是另外一回事。”
宋教仁点了点头，没有再说。他转身走了，皮鞋踩在大理石地面上，发出清脆的响声。
陆铮看着他的背影，心里想：这个人，是个人物。但他跟袁世凯，迟早要翻脸。
3月中旬，陆铮第一次走进临时参议院。
临时参议院设在东城原资政院的旧址，是一座中西合璧的建筑，圆顶，拱窗，大厅里铺着红地毯，摆着长条桌，桌面上铺着白布，上面放着墨水、钢笔和文件。参议员们坐在长条桌后面，有的在看文件，有的在低声交谈，有的在闭目养神。
陆铮坐在旁听席上。这是他第一次近距离观察中国的议会政治。参议员们来自全国各地，有前清的进士，有留洋的学生，有革命党的元老，有北洋的将领。形形色色，三教九流。他们凑在一起，要为国家立法，要为国家定宪，要为国家选总统。
当天讨论的是《临时约法》的修改问题。有议员提出，约法中对总统权力的限制太多，不利于行政效率。有议员反驳，总统权力太大，就会走向独裁。双方争论激烈，各执一词，谁也不让谁。
陆铮听着那些争论，心里暗暗感叹。这些参议员们，理想很高，热情很足，但他们对中国的现实了解多少？他们在北京城里高谈阔论，可知城外各省的督军们正在各自为政？他们讨论著民主、宪政、法治，可知北洋军的枪口还对着南方？
但他没有看不起他们。这些人，是在用他们的方式，为中国寻找出路。也许他们找错了，也许他们走偏了，但他们的初衷，是好的。
旁听结束后，陆铮走出参议院，上了汽车。陈有才坐在副驾驶位上，转过头问了一句：“次长，您觉得参议院怎么样？”
陆铮看着窗外倒退的街景，沉默了片刻。
“有热情，有理想，但缺一样东西。”
“缺什么？”
“实力。没有实力，理想再高，也是空中楼阁。”
3月下旬，陆铮开始接触北洋内部的派系。
陆军部的事忙完了，他开始抽出时间走访各师各部。说是走访，其实是摸底。袁世凯给了他陆军次长的位置，不是让他坐在办公室里批公文的，是让他替他盯着各方的动静。
段祺瑞的皖系，冯国璋的直系，是北洋内部最强大的两股势力。
段祺瑞是陆军总长，在北洋将领中威望最高。他的部下有徐树铮、靳云鹏、傅良佐、曲同丰等人，个个精明强干。徐树铮是段祺瑞的智囊，此人足智多谋，心狠手辣，在北洋圈子里被称为“小徐”。他是段祺瑞的参谋长，也是段祺瑞最信任的人。
陆铮跟徐树铮见过几次面，不冷不热，客客气气。陆铮知道，徐树铮对他有防备——不是因为私怨，而是因为立场。陆铮是袁世凯直接提拔的人，不属皖系，也不属直系，是独立的。这种“独立”，在徐树铮眼里，就是不可控。
冯国璋是直隶都督，势力主要在北方。他的部下有李纯、陈光远、王占元、陆铮的老上司曹锟等人。冯国璋的势力不如段祺瑞，但他的政治手腕比段祺瑞灵活。他对袁世凯唯命是从，但对段祺瑞的野心，始终保持着警惕。
陆铮去保定见曹锟的时候，曹锟拉着他的手，叹了口气。
“老弟，你现在是陆军次长了，比我还高半级。但我告诉你，北京的水，比小站深多了。你在小站当协统，只要带好兵就行。你