北风呼啸，营帐的帆布被吹得猎猎作响，像是有什么东西在黑暗中低语。陆铮的第四协在孝感已经驻扎了十几天，北洋军各镇各协都停在了原地，谁也不再往前推进一步。从孝感到武昌，不过百里之遥，北洋军的炮口仍然指向南方，但炮弹迟迟没有装进炮膛。
十二月初七，一道命令从北京发出，经由袁世凯的行辕转到了各军——清廷任命袁世凯为议和全权大臣，袁世凯随即奏派唐绍仪为全权代表南下，与革命军代表在上海举行谈判。
消息传到孝感时，已经是十二月初八的傍晚。陈有才掀帘进来，手里拿着一份刚译好的电报，脸上的表情说不上是兴奋还是紧张。
“协统，袁大人行辕来的密电。唐绍仪已经动身南下了，预计十二月十一日抵达汉口。”
陆铮接过电报，从头到尾看了一遍，然后递给吴佩孚。
“唐绍仪。”陆铮念了一遍这个名字，声音很轻，像是在掂量这个人的分量，“广东香山人，美国哥伦比亚大学读过书，外交起家，在朝鲜就跟了袁大人，两个人结拜过兄弟。北洋的洋务、路政、邮传、外交，他都管过。”
吴佩孚看完电报，放下。
“袁大人派唐绍仪去，是用对了人。唐绍仪留过洋，懂外交，会谈判，跟南方革命党的代表伍廷芳还是老相识。换别人去，谈不拢。”
陆铮站起来，走到帐篷门口，掀开帘子。外面的天已经黑透了，营地里篝火点点，士兵们围在火堆旁烤火，隐约能听到说话声和笑声。他们不知道，一场决定中国命运的谈判，即将在上海开始。
“唐绍仪是袁大人的金兰兄弟，在朝鲜救过袁大人的命。袁大人对他，既有信任，也有提防。”陆铮转过身，看着吴佩孚，“派他去谈，是因为他信得过。但正因为太信得过，袁大人反而要在他身边安插人盯着。”
吴佩孚皱了皱眉。
“三弟，你是说——”
话没说完，陈有才又掀帘进来了，手里拿着第二封电报。
“协统，袁大人行辕急电，指定您亲启。”
陆铮接过电报，展开。电文不长，但每一个字都像是刻在纸上的，一笔一划都不容置疑。他看完，沉默了片刻，然后把电报折好，收进怀里。
“大哥，袁大人让我去上海。”
“去上海？”吴佩孚站起来，走到他面前，“以什么身份？”
“军事顾问。”陆铮的声音很平静，“唐绍仪议和代表团随行的军事顾问。名义上是协助代表团了解前线军情，实际上——”他顿了顿，“是袁大人的眼睛和耳朵。”
吴佩孚沉默了片刻。
“袁大人不放心唐绍仪？”
“不是不放心。是不放心南方。”陆铮走回桌前，拿起那份电报，又看了一遍，“袁大人现在最需要知道两件事——第一，革命党谈判的真实底线在哪里。第二，列强的态度到底偏向谁。唐绍仪在明处谈，袁大人需要在暗处有人看着、听着、记着。”
他抬起头，看着吴佩孚。
“这个人，不能是北方代表团的正式成员，太扎眼。但必须懂军事，能看懂战场局势，能判断革命党手里还有多少筹码。袁大人选了我。”
吴佩孚没有反对。他知道，这件事只能陆铮去做。第四协的其他人，资历不够，眼界不够，到了上海那种地方，应付不了各方势力。而陆铮，在天津跟日本人打过交道，在上海跟同盟会的人见过面，在信阳跟袁世凯深谈过，是唯一合适的人选。
“什么时候走？”
“明天。十二月九日一早动身。先到汉口，再从汉口坐船沿长江而下，到上海。”陆铮走回来，在椅子上坐下，拿起笔，开始写一些临走前要交代的事，“大哥，第四协交给你了。我不在的时候，一切照旧。训练不停，戒备不松。袁大人那边有任何命令，第一时间执行。”
吴佩孚点了点头。
“你一个人去？”
“带陈有才。他在上海熟，北洋同乡会的联络点也在那里，办什么事都方便。”
“安全呢？”
陆铮抬起头，看着吴佩孚。
“大哥，我去上海是谈判，不是打仗。南北双方现在都想谈，没人会在这个节骨眼上动我。再说——”他笑了笑，“北洋协统这个身份，在上海还是能镇得住场面的。”
吴佩孚没有笑。
“三弟，谈判桌上谈的是天下。你去了，不只是去看、去听、去记。你要明白，袁大人让你去，是因为他需要有人帮他判断——这个局，到底该怎么收。”
陆铮放下笔，看着吴佩孚，沉默了片刻。
“大哥，袁大人现在已经不算是清廷的臣子了。他是北洋的主人，也是未来的主