黄兴站在汉阳城头，看着城下蜂拥而入的北洋军，面色铁青。他已经三天没有合眼了，眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮，军装上满是泥土和硝烟的痕迹。这二十多天来，他几乎是靠着一股气在撑著。
“总司令，快走！”副官拉着他的胳膊，“清军马上就要进城了！”
黄兴咬了咬牙，转身下了城楼。他的马已经备好了，几个人护着他往江边跑去。江边有一艘小火轮，是来接应他们撤回武昌的。
船到了江心，突然几发炮弹落下来，在水面上炸开。浪花溅得船身剧烈摇晃，黄兴差点被甩到江里。后面的追兵已经到了江边，北洋军的士兵站在码头上朝他们开枪，子弹嗖嗖地从头顶飞过。
武昌对岸，军政府都督黎元洪站在江边等著。他面色阴沉，看到黄兴从船上下来，快步迎上去。
“黄总司令，汉阳真的丢了？”
黄兴看着他，沉默了片刻。
“丢了。我对不起湖北的父老。”
黎元洪摆了摆手：“不是你的错。北洋军太强了，我们打不过。”
当天晚上，武昌军政府召开紧急会议。黄兴报告了汉阳失守的经过和原因，会场气氛凝重得像一潭死水。
“武昌恐怕也守不住了。”黄兴的声音沙哑，“北洋军随时可能渡江进攻。我的建议是——放弃武昌，退往南京，保存实力，再图恢复。”
“放弃武昌？！”会场里炸开了锅。有人拍桌子，有人站起来指著黄兴的鼻子骂，有人说他是“胆小鬼”“临阵脱逃”。
黎元洪坐在上首，一言不发。他面色阴沉如水，既没有支持黄兴，也没有反对。
黄兴没有争辩。他太累了，累到不想跟任何人争辩。他知道自己是对的——北洋军有三万人，革命军不到八千人，装备、训练、火力都远远不如。守住武昌，只能白白牺牲。
但他的话，没有人听。
小站以北，信阳行辕。
陆铮坐在帐篷里，面前摊著一张武昌城防图。汉阳失守后，他的情报网路一直在密切注视著武昌的动态。
陈有才掀帘进来，脸色很不好看。
“协统，武昌那边刚传来的消息。黄兴提出放弃武昌、退往南京，跟黎元洪吵翻了。革命党内部乱成一锅粥。”
陆铮放下地图。
“黄兴在武昌待不下去了。他要走。但如果他公开走，会被革命党人骂成逃兵。他需要有人帮他。”
吴佩孚从外面走进来，听到这句话，眉头紧锁。
“三弟，你打算做什么？”
陆铮沉默了片刻。
“救一个人。”
11月29日深夜，武昌。
黄兴住在军政府后院的一间小屋里。他已经收拾好了简单的行装，但没有告诉任何人。白天开会时，他的话被一片反对声淹没了。黎元洪虽然没有明确反对，但也没有帮他说话。革命党内有人甚至暗示要追究他丢失汉阳的责任。
黄兴苦笑了一下。他来武昌的时候，万众欢呼，“黄兴到”三个字能让前线将士士气大振。现在汉阳丢了，他成了众矢之的。功劳是大家的，责任是一个人的。这就是革命。
敲门声响了三下，一长两短。这是陆铮的人事先约定的暗号。
黄兴打开门，门口站着一个穿灰色长衫的中年人，面容普通，眼神沉稳。
“黄先生，车已经准备好了。请跟我走。”
“谁派你来的？”
“陆先生。北洋第四协协统陆铮。”
黄兴愣了一下。
“北洋的人？救我？”
“陆先生说，中国需要你们这样的人。北洋有人想打到底，有人不想打。不想打的人，希望南北能够谈判。”
黄兴沉默了。
他想起了白天会议上那些骂他“胆小鬼”的面孔，想起了那些指责他丢失汉阳的尖刻声音。他冒着枪林弹雨在前线督战的时候，那些人坐在后方安安稳稳地开会。现在输了，全成了他的错。
“走吧。”
黄兴跟着那人出了后门。门口停著一辆黑色的马车，没有标志，没有任何可以追踪的痕迹。他上了车，马车无声无息地驶入夜色之中。
马车穿过武昌城的小巷，绕过了北洋军设在江边的哨卡。开车的车夫对武昌城每一条街巷都了如指掌，哪儿有清军，哪儿有巡逻队，哪儿可以绕路，他全都知道。车夫是陆铮派来的，北洋同乡会在湖北的联络人，在武昌住了十几年，闭着眼睛都能走遍全城。
在江边一处隐蔽的码头，一艘小汽船已经等候多时。黄兴换乘小船，向下游驶去。江面上雾气弥漫，对岸的武昌城灯火点点，隐约传来枪炮声。