说是“上谕”，其实是载沣拟好的罢黜令。措辞很体面，体面到几乎看不出是在罢黜一个人——“袁世凯足疾，久未痊愈，著开缺回籍养病。”
足疾。脚有病。回老家养病。
北洋的人看到这份上谕，肺都气炸了。袁世凯哪有足疾？他走路是有点慢，但那是因为膝盖不好，不是脚。载沣连一个像样的罪名都编不出来，只能用这种拙劣的借口，把北洋的缔造者赶出了北京。
消息传到小站，已经是正月初七的下午了。
陆铮正在操场上带着第四协训练，陈有才骑马飞奔而来，手里拿着一份电报，脸色白得像纸。他翻身下马，跑到陆铮面前，声音都在发抖。
“协统，袁大人袁大人被罢黜了！”
陆铮接过电报，看了一遍。然后他把电报折好，收进怀里，面无表情。
“继续训练。”他说。
陈有才愣了一下，没反应过来。
“协统——”
“我说继续训练。”
陈有才不敢再说话，转身走了。
陆铮站在操场边上，看着那些正在训练的士兵。喊杀声震天，脚步声如雷。没有人知道发生了什么，没有人知道袁世凯被罢黜了，没有人知道北洋的天塌了。他们只知道明天还要出操，还要训练，还要擦枪。
他站了很久，然后转身走回协统部。
吴佩孚已经在等他了。
“三弟，消息确认了？”
“确认了。”陆铮把电报递给他，“‘足疾，开缺回籍养病。’载沣连一个像样的罪名都编不出来。”
吴佩孚看完电报，沉默了很久。
“袁大人走了。北洋的天，塌了。”
“不会塌。”陆铮说，“袁大人走了，北洋还在。”
吴佩孚看着他。
“三弟，你不难过吗？”
陆铮没有马上回答。他走到窗前，背对着吴佩孚。
“大哥，我不是不难过。我是没有时间难过。”
他转过身，看着吴佩孚。
“袁大人被罢黜，北洋各镇肯定群情激愤。有人会主张兵谏，有人会主张通电全国反对，有人会主张进京讨说法。这些，都是载沣想看到的。他正愁没有借口动北洋，我们自己送上去，正中他的下怀。”
吴佩孚的眉头皱了起来。
“三弟，你觉得会有人真的动手？”
“不好说。”陆铮说，“北洋各镇，什么人都有。有沉得住气的，也有沉不住气的。但我们第四协，不能当那个出头的椽子。”
他走回桌前，坐下来。
“大哥，你帮我做几件事。第一，稳住第一标。第二，盯着那继成。第三，帮我写两封信。一封给段祺瑞，一封给冯国璋。”
“写什么？”
“告诉段大人和冯大人——第四协听他们的。他们怎么说，我们怎么做。不冲动，不妄动，不轻举妄动。”
吴佩孚点了点头，转身走了。
当天晚上，孙传芳从保定赶来了。
他穿着一身便装，骑着一匹黑马，风尘仆仆。一进门就把帽子扔在桌上，一屁股坐在椅子上，声音沙哑。
“三弟，袁大人被罢黜了。你知道吗？”
“知道。”
“段大人气得一天没吃饭。冯大人那边，也是人心惶惶。各镇各协，都在议论。有人说要兵谏，有人说要通电全国反对，有人说要进京讨说法。”
陆铮看着他。
“二哥，你怎么看？”
孙传芳咬了咬牙。
“说实话，我也想兵谏。袁大人对北洋的功劳，谁比得了？载沣一个‘足疾’就把人打发了，这口气，咽不下去。”
陆铮没有说话。
孙传芳看着他，忽然问了一句。
“三弟，你是不是不同意？”
“二哥，我问你一个问题。”
“你说。”
“兵谏，怎么谏？带兵打进北京？然后呢？我们以什么名义？清君侧？载沣是摄政王，不是奸臣。造反？我们没有这个实力。北洋几万人，各镇各协各有各的心思，你以为大家会一起动手？”
孙传芳张了张嘴，说不出话。
“就算动手了，打赢了，怎么办？杀了载沣？废了小皇帝？然后呢？谁来当这个家？段大人？冯大人？还是你孙传芳？”
孙传芳沉默了。
“打不赢，北洋完了。打赢了，北洋也完了。”陆铮一字一句地说，“因为打赢了，就是造反。造反，北洋就不再是北洋了。”
孙传芳沉默了很久，然后