长长地叹了一口气。

    “三弟，你说得对。但这口气，我咽不下去。”

    “咽不下去也要咽。”陆铮说，“袁大人被罢黜了，但北洋还在。北洋在，就有翻盘的机会。要是冲动行事，连翻盘的机会都没了。”

    他给孙传芳倒了一杯茶。

    “二哥，你回保定之后，帮我做一件事。”

    “什么事？”

    “劝段大人稳住。北洋现在最需要的，不是兵谏，不是通电，不是进京讨说法。最需要的，是稳。各镇各协稳住，北洋就乱不了。北洋乱不了，载沣就拿我们没办法。”

    孙传芳看着他，目光里多了一些东西。

    “三弟，你越来越像袁大人了。”

    陆铮摇了摇头。

    “我不像。我只是学会了——在这个世道，冲动解决不了问题。能解决问题的，只有实力。”

    孙传芳走后，陆铮一个人坐在协统部里，对着油灯，发了很久的呆。

    袁世凯被罢黜了。这个结果，他早就知道。后世的历史书上写得清清楚楚——1909年，袁世凯被载沣以“足疾”名义罢黜，回河南项城老家“养病”。但知道和亲历，是完全不同的感受。此刻，他坐在这间屋子里，能感觉到整个北洋在震动。

    他想起第一次见袁世凯的情景。那是在保定总督府的花厅里，袁世凯问他：“你觉得大清还能撑多久？”他没敢回答。五年过去了，大清还在，但北洋的根基已经被挖掉了一块。