腊月十八，冯国璋突然出现在第四镇。
他不是来视察的——北洋三杰各有分工，王士珍管军制，段祺瑞管训练，冯国璋管后勤和人事。他来小站，是处理一批军需物资的调拨事宜。
办完公事，他没有急着走。
“曹协统，你们这儿有个叫陆铮的队官，对吧？”冯国璋端著茶杯，笑眯眯地问。
曹锟心里咯噔一下，面上却不动声色：“有。新编第一队的队官。”
“我上次大校阅见过，印象不错。”冯国璋说，“今天有空，想找他聊聊。不耽误他训练吧？”
“不耽误不耽误。”曹锟赶紧派人去叫。
陆铮接到传令的时候，正在带着士兵做体能训练。他擦了把汗，整了整军装，跟着传令兵去了协部。
冯国璋在协部的花厅里等他。没有随从，没有师爷，就他一个人，坐在太师椅上，手里捧著一杯茶。
“标下陆铮，见过冯大人。”陆铮进门，抱拳行礼。
“坐坐坐。”冯国璋指著对面的椅子，笑得很和善，“别拘礼，就是随便聊聊。”
陆铮坐下，腰杆挺直，但不僵硬。
冯国璋上下打量他一番，点点头：“年轻人，精神。上次大校阅，你的队给我印象很深。队列整齐，枪法精准，在北洋不多见。”
“大人过奖。”
“不是过奖。”冯国璋放下茶杯，“我这个人，不喜欢说虚话。好就是好，不好就是不好。你的队，确实好。”
陆铮没接话，等着他继续说。
他太清楚了——冯国璋这种级别的人物，不可能专门跑来夸他一句。肯定有别的事。
果然，冯国璋话锋一转。
“听说，你跟协部的吴佩孚走得很近？”
陆铮心里微微一凛，面上却不动声色。
“是。吴兄与标下意气相投，常在一起喝茶聊天。”
“还有第三标的孙传芳？”冯国璋笑眯眯地追问。
“是。孙兄也是标下的朋友。”
冯国璋点点头，端起茶杯抿了一口，不紧不慢地说：“年轻人交朋友，是好事。北洋军中，同袍之情最难得。不过——”
他放下茶杯，看着陆铮，目光忽然变得有些深。
“交朋友要谨慎。北洋这潭水，看着平静，底下深得很。你们三个，一个队官，一个参谋，一个队官，走得这么近，有些人会觉得你们在结党。”
结党。
这两个字，在北洋体系里，是最敏感的词之一。
袁世凯最恨什么？最恨手下人拉帮结派。他能在北洋一手遮天，靠的就是分而治之——让段祺瑞、冯国璋、王士珍三足鼎立，谁也别想一家独大。底下的人要是结党，那就是在挑战他的权威。
陆铮沉默了片刻，然后抬起头，坦然地说：“冯大人，标下跟吴兄、孙兄交往，纯粹是意气相投。吴兄有学问，孙兄有本事，标下从他们身上学到了很多东西。至于结党——”
他顿了顿，一字一句道：“标下一个小小的队官，有什么资格结党？”
冯国璋看着他，笑容不变，但眼神里的审视更浓了。
“你说得对。一个小小队官，确实没资格结党。”他缓缓说，“但别人不会这么想。你知道吗，已经有人在上头递话了，说你们三个‘过从甚密，恐有不轨’。”
陆铮心里一震。
不轨？这个词太重了。重到可以杀头。
“标下问心无愧。”他说，声音平静，但眼神坚定，“标下跟吴兄、孙兄交往，光明磊落，没有什么见不得人的。如果有人要说三道四，标下也没办法。”
冯国璋盯着他看了几秒，忽然笑了。
“好一个问心无愧。”他站起来，走到窗前，背对着陆铮，“年轻人，有骨气是好事。但你要记住——在北洋，光有骨气不够。还得有脑子。”
他转过身，看着陆铮。
“我不是来警告你的。我是来提醒你的。”他的声音低了下来，“你们三个，都是有本事的人。有本事的人，容易招人眼红。眼红的人多了，就会有麻烦。我不是说你们不能交朋友，而是——”
他顿了顿，一字一句道：
“交朋友可以，但别让人抓住把柄。北洋这地方，想往上爬的人太多，踩着别人往上爬的人更多。你们三个太扎眼了，得学会藏。”
陆铮站起来，抱拳行礼：“标下多谢冯大人提点。”
冯国璋摆摆手：“别谢我。我是看你是个好苗子，不想你毁在这些破事上。”
他走回座位坐下，端起茶杯，恢复了那副笑眯眯