这是北洋新军最重要的活动——每年年底，各镇、协、标集中操演，由袁世凯亲自或派亲信大员检阅。今年的主审官是三位：王士珍、段祺瑞、冯国璋。
北洋三杰。
这三人，在北洋系统里地位超然。王士珍号称“龙”，段祺瑞号称“虎”，冯国璋号称“狗”——不是骂人，是说他忠诚可靠，像狗一样护主。三人各有所长，性格迥异，但都是袁世凯的左膀右臂，也是北洋新军真正的核心。
陆铮站在操场上，远远看着高台上那三个人，心里微微发热。
北洋三杰。这个时代中国最顶级的军事人才，就在他面前。
王士珍坐在正中，五十来岁，面容清瘦，戴着一副老花镜，手里捧著一本名册，不紧不慢地翻看。他穿的是文官服——在北洋体系里，他是以“道员”身份帮办军务，所以穿的是文官袍服。这人身形瘦小，说话声音也不大，但所有人都知道，北洋的军制、操典、法规，大半出自他手。袁世凯称他为“北洋第一军事家”，不是客气话。
段祺瑞坐在左边，四十出头，身材高大，面容刚毅，浓眉紧锁，嘴唇抿成一条线。他穿着武官服，肩上的将星闪闪发光，腰杆挺得笔直，坐在那里像一座铁塔。浑身上下透著一股生人勿近的冷峻，仿佛随时会站起来训人。
冯国璋坐在右边，也是四十出头，白白净净，圆脸，嘴角总是微微上翘，看起来很好说话的样子。他穿着武官服，坐姿比段祺瑞随意得多，手里端著一杯茶，不时跟旁边的王士珍低声说两句，脸上笑眯眯的。
龙、虎、狗。
陆铮在心里默念这三个绰号，忽然觉得很有意思。王士珍是“龙”，神龙见首不见尾，深沉莫测。段祺瑞是“虎”，凶猛刚直，让人畏惧。冯国璋是“狗”，忠诚可靠，任劳任怨。
三个人，三种性格，三种处世之道。
“全体注意！”高台上，司仪官扯著嗓子喊，“大校阅开始！第一项，分列式！”
各镇、协、标的精锐部队，依次走过检阅台。
陆铮的新编第一队排在第四镇第三个出场。前面两个队走得不错，队列整齐，口号响亮。但陆铮注意到，高台上那三个人反应很平淡——王士珍连头都没抬，段祺瑞面无表情，冯国璋倒是看了一眼，但也只是看了一眼。
轮到陆铮的队伍了。
“新编第一队——正步走！”
赵大山带队，一百二十个人，齐刷刷迈出正步。
抬腿、摆臂、落地。每一个动作都整齐划一，每一步都砸在地面上，咚咚咚，像擂鼓。一百二十个人的脚步声汇成一个节奏，从操场这头传到那头，连空气都在震动。
高台上，王士珍放下了手里的名册。
段祺瑞的眉头微微动了一下。
冯国璋端著茶杯的手停住了。
三个人同时看向操场。
一百二十个兵，穿着灰布军装，扛着汉阳造，正步走过检阅台。他们的眼神不是看向前方，而是齐刷刷转向高台——不是讨好，不是畏惧，而是一种平静的、自信的目光。
这种目光，在北洋新军里，太少见了。
“向右——看！”
一百二十颗脑袋，齐刷刷转向高台。动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。
王士珍摘下老花镜，眯起眼睛。
段祺瑞的嘴角微微动了一下，不知道是赞赏还是不以为然。
冯国璋放下茶杯，身体微微前倾。
队伍走过去了。脚步声渐渐远去，但高台上的三个人都没说话。
过了一会儿，王士珍开口了。
“刚才那一队，是哪一部分的？”
旁边的曹锟赶紧上前：“回大人，是标下协里的新编第一队。队官叫陆铮。”
“陆铮？”王士珍念了一遍这个名字，“就是上次剿匪挖地道那个？”
“正是。”
王士珍点点头，没再说什么。
段祺瑞忽然开口了：“这个队的队列，练得不错。但打仗不是走正步，还得看真本事。”
声音冷冰冰的，像冬天的风。
曹锟赶紧点头：“段大人说得对。他们枪法、战术也都不错。”
段祺瑞没接话，继续看下面的表演。
陆铮站在操场边上，远远看着高台上那三个人。
他知道，段祺瑞那句话不是说给曹锟听的，是说给他听的。意思很简单——别以为队列走得好就行了，我段祺瑞不吃这一套。
“这个段祺瑞”陆铮心里暗暗想，“果然跟历史上一样，刚正、严肃、不好打交道。但这种人，一旦认可了你，就会真心实意地帮你。”
旁边的孙传芳凑过来，压低声音：“三弟，看见没？段大人在盯着你