直隶南部大名府一带闹匪患，一股土匪号称“黑风军”，聚众三百余人，盘踞在磁州境内的山岭上，打家劫舍，祸害百姓。去年冬天洗劫了三个镇子，杀了四十多个老百姓，抢了上万两银子。大名府知府告急，直隶总督袁世凯下令：北洋新军第四镇派兵剿匪。
第四镇镇统不敢怠慢，命第三协协统曹锟带队出征。曹锟点了两个营——第五标第二营和第三营，加上陆铮的新编第一队，一共六百余人，南下剿匪。
出发前，曹锟把陆铮叫到协部。
“陆队官，这次剿匪，你跟着第二营行动。”曹锟指着地图说，“黑风军的老巢在磁州西边的凤凰山，山势险要，易守难攻。第二营负责正面主攻，你这一队做预备队。”
陆铮看着地图，眉头微皱。
凤凰山的地形，原身的记忆里有一点印象——山不高，但很陡，只有一条路上山。土匪在山顶修了寨子，用石头垒了墙，还挖了壕沟。这种地形，正面强攻，伤亡会很大。
“协统，标下有个想法。”他谨慎地说。
“说。”
“凤凰山地势险要，正面强攻，伤亡太大。能不能让标下带人从侧面摸上去，配合正面进攻？”
曹锟看了他一眼，想起上次剿匪时他那一哨从后山攀爬的战绩。
“侧面能上去吗？”
“标下看过地图，山的东边有一道山脊，虽然陡，但能爬。标下带人从那边上去，绕到土匪背后，打他们一个措手不及。”
曹锟沉吟片刻，摇摇头。
“这次不一样。黑风军不是上次那股小土匪，他们有三百多人，有枪有炮，寨子也修得结实。你一个队，一百二十人，从侧面摸上去，万一被发现了，就是送死。”
他顿了顿，语气坚决：“按计划来。第二营正面主攻，你做预备队。这是命令。”
陆铮心里叹了口气，面上却不动声色：“是。”
三天后，队伍到达磁州。
凤凰山在县城西边二十里，远远看去，像一只蹲在地上的凤凰——头朝南，尾朝北，两翼展开。山势确实险要，正面一道陡坡，只有一条羊肠小道通上去。小道两侧是悬崖，土匪在上面修了寨门，架了两门土炮。
第二营营官姓刘，是个四十多岁的老行伍，打过甲午战争，经验丰富，但也固执。
他带着队伍在凤凰山脚下扎营，第二天一早就发起进攻。
“第一哨，上！”
第一哨六十个人，顺着羊肠小道往上冲。刚冲到半山腰，寨门上的土炮就响了。
“轰！轰！”
炮弹落在人群里，碎石飞溅。两个士兵当场倒下，血肉模糊。其他人吓得趴在地上，不敢动弹。
“起来！往上冲！”刘营官在后面喊。
士兵们硬著头皮爬起来，继续往上冲。但土匪的火力太猛了——除了两门土炮，还有几十条步枪，从寨墙上往下打。子弹像雨点一样泼下来，打得石板上火星四溅。
第一哨冲了三次，都被打了回来。死了五个，伤了十几个。
刘营官急了，又派第二哨上。
第二哨绕到左边，想从一条更窄的小路摸上去。但土匪早就把那条路堵死了，还埋了竹签陷阱。第二哨还没摸到半山腰，就踩中了陷阱，伤了三个。
“他娘的！”刘营官气得直跺脚，“老子就不信打不下来！”
他亲自带队，组织第三次冲锋。
这次更惨。土匪居高临下，枪炮齐发。刘营官自己都差点被子弹击中，帽子被打飞了。冲锋的士兵又被撂倒了七八个，剩下的连滚带爬地退下来。
一天打下来，伤亡了三十多人，连土匪的寨门都没摸到。
晚上，刘营官坐在帐篷里，脸色铁青。
“明天继续打。”他咬著牙说，“老子就不信，三百个土匪，能挡住北洋新军？”
陆铮站在旁边，终于忍不住开口了。
“刘营官，标下有个想法。”
刘营官抬头看他：“什么想法？”
“正面强攻，伤亡太大。凤凰山地势险要，土匪以逸待劳，咱们攻得越猛，他们守得越稳。标下建议——围而不攻。”
“围而不攻？”刘营官皱眉，“怎么个围法？”
“山上的粮食、饮水，能撑多久？”陆铮问。
旁边的参谋算了算：“山上有个泉眼，水不缺。粮食土匪之前抢了好几个镇子，粮食应该不少，撑一两个月没问题。”
“那就不是围困的问题了。”刘营官摆摆手，“一两个月？咱们等得起吗？”
陆铮不急不慢地说：“标下不是说要困死他们。标下是说，围而不攻，是为了争取时间。”
“争取什么时间？”