后脑的伤还疼，但已经不影响活动。他穿好那身灰布哨官服，对着铜镜整理了一下——镜子里的人眼神清明，和昨天刚醒来时的混沌判若两人。
“哨官，您怎么起这么早？”张大柱揉着眼睛进来，手里端著盆热水，“您伤还没好，多歇著呗。”
“睡不着。”陆铮接过毛巾，擦了把脸，“今天出操吗？”
“出，卯时正（早上六点）集合。”张大柱看看外头，“还早呢，您再躺会儿？”
“不躺了，跟我去操场转转。”
小站的操场很大，东西向，能容纳上千人操练。陆铮到的时候，操场上稀稀拉拉已经有些人影——各哨的士兵三三两两走来，有的还在系扣子，有的叼著饼子，有的边走边骂骂咧咧。
“他娘的，大早上折腾人”
“昨儿个赌钱输了，困死了”
“听说炮队那边今天打靶，咱们什么时候打？”
“打什么靶？子弹不要钱啊？”
陆铮站在操场边，一言不发地看着。
这就是北洋新军？
后世吹得天花乱坠的“中国第一支近代化陆军”，出操就这样？没有整队，没有点名，士兵松松垮垮，军官不见踪影。
他看了一会儿，发现一个问题：操场上这么多人，竟然没有一个军官在组织。几个哨官站在远处聊天，几个队官（连长）压根没露面，更别说营官、标统了。
“大柱，平时出操都这样？”
“啊？”张大柱茫然，“对啊，就这样。吹哨集合，各哨自己带开，跑几圈，喊喊号子，就散了。”
“训练内容呢？”
“训练？”张大柱挠头，“就是跑步，练练队列，有时候练练刺枪。不过咱们枪都生锈了，刺枪也没劲。”
陆铮沉默了。
他想起自己带过的连队，出操前整队报数，跑步前活动关节，训练前检查装备那些习以为常的东西，在这个时代，一样都没有。
“呜——”
号声响起，操场上的人总算动起来。各哨开始集合，陆铮也往自己哨上走去。
二营的营房在操场东边，四排矮房，中间是个小院。陆铮到的时候，四个棚的士兵已经站好了，歪歪扭扭，高的高矮的矮，衣服也不整齐，有几个还敞着怀。
赵大山跑过来：“哨官，咱们哨集合完毕，应到四十六人，实到四十二人。”
“那四个呢？”
“两个病号，一个请假回家，还有一个昨晚跑肚，在茅房呢。”
陆铮点点头，走到队伍前面。
四十二双眼睛看着他。有期待的，有麻木的，有无所谓的，也有藏着不满的。
他知道他们在想什么——这个哨官，替咱们说话被打伤了，是好人。但好人有什么用？能发足饷才是真的。
“稍息。”陆铮开口，声音不大，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
队伍稍微整齐了一点。
“今天不出操，咱们聊聊天。”
士兵们愣了。聊天？出操时间聊天？
陆铮在队伍前慢慢走着，一个个看过去——都是二十来岁的年轻人，最大的不过四十，最小的可能才十六七。脸膛黝黑，手上全是老茧，衣裳打着补丁，眼神里带着这个时代农民特有的拘谨和麻木。
“都叫什么名字？哪儿人？为什么当兵？”陆铮问，“从你开始，一个一个说。”
被点到的是个瘦高个，愣了一下，结结巴巴道：“哨、哨官，俺叫刘柱子，山东人，家里穷，吃不上饭，就来当兵了。”
“俺叫王老四，直隶人，俺爹让来的”
“俺叫”
四十二个人，四十二个答案，归根结底就一个原因：活不下去了。
陆铮听完了，点点头：“好，我都记住了。现在我问你们，你们想不想拿足饷？”
这话一出，所有人的眼睛都亮了。
“哨官，您这不是废话吗？谁不想拿足饷？”刘柱子脱口而出。
“那你们知不知道，为什么拿不足？”
沉默。
赵大山接话：“哨官，咱们知道是刘德胜那狗日的克扣，可那又能怎么办？人家上面有人，咱们小兵子能翻得了天？”
“如果我能翻呢？”
陆铮这句话，让所有人都愣住了。
“我说，如果我能把刘德胜扳倒，让咱们哨拿足饷，你们干不干？”
“干！”孙德胜第一个喊出来，“哨官，您要是真能办成这事儿，俺这条命就是您的！”
“对！干！”
“他娘的，早受够了！”